La Pace de Santa Croce del Sannio

L'une des reconstitutions les plus anciennes du Sannio

À Santa Croce del Sannio, village d'un peu plus de huit cents habitants perché à 689 mètres d'altitude dans la province de Bénévent, en Campanie, le Carnaval ne se termine pas avec des confettis, mais avec une joute équestre. Elle s'appelle La Pace et est l'une des reconstitutions historiques les plus anciennes du sud de l'Italie : le premier document qui la mentionne est un décret royal de 1785, qui liait la manifestation au marché aux bestiaux fixé pour le Mardi Gras. Ne pas l'organiser signifiait perdre le marché hebdomadaire, une ressource économique vitale pour la communauté : depuis lors, la fête a eu lieu chaque année, avec une seule interruption en 1944, à cause de la guerre. En 2026, le village a célébré sa 241e édition.

La légende de Maribella et Seudan

L'histoire qui est mise en scène remonte au IXe siècle, lorsque les incursions sarrasines remontaient le sud de l'Italie. La tradition raconte qu'un duc chrétien avait organisé un tournoi pour donner sa fille Maribella en mariage au chevalier le plus valeureux, excluant toutefois les sarrasins campés aux alentours car ils n'étaient pas baptisés. Offensé, leur chef Seudan — identifié par la mémoire locale comme Sawdan, émir de Bari — défia le duc en duel. L'affrontement était sur le point de se transformer en massacre lorsque Maribella s'avança et accepta d'épouser le sarrasin, à une seule condition : qu'il se convertisse au christianisme. Seudan jeta son cimeterre à terre et la paix fut conclue.

C'est de là que vient le nom de la fête : non pas une bataille célébrée, mais une réconciliation. Un détail qui fait de 'La Pace' un cas singulier dans le panorama des reconstitutions italiennes, où l'on commémore habituellement une victoire militaire.

Le cortège historique et le tournoi équestre

La représentation se déroule en plein air, entre la Piazza Mercato et les rues du centre historique, et implique des dizaines de figurants du village. Les éléments récurrents de chaque édition sont :

• le cortège historique, avec dames, nobles, soldats, bouffons, chevaliers et chevaux en costumes médiévaux ;
• le tournoi équestre, qui alterne joutes à la lance et combats à l'épée entre le chevalier chrétien et le sarrasin ;
• les porte-drapeaux, dont les mouvements sont reconstitués à partir des représentations des porte-étendards de guerre de l'époque ;
• les métiers anciens, proposés sous forme de tableaux vivants le long du parcours, accompagnés d'artistes de rue ;
• les instruments de musique, tous reconstruits selon des modèles médiévaux.

Scorpelle et vin de la paix

À la fin du tournoi, l'administration communale offre à tous les présents des scorpelle, pâtisseries de Carnaval à base de farine, d'œufs et de pommes de terre, frites et façonnées en forme de rose, répandues entre le Haut-Tammaro et le Molise voisin. Pour les accompagner, le vin de la paix, un toast collectif qui scelle, chaque année à nouveau, la réconciliation mise en scène quelques heures plus tôt. C'est le moment où la reconstitution se fond définitivement dans la fête de village.

Au sein du Carnaval des Pro Loco du Sannio

La manifestation est organisée par la Pro Loco Santa Croce del Sannio avec le patronage et le soutien de la municipalité, et fait partie du programme du Carnaval des Pro Loco UNPLI Bénévent, le festival qui met en réseau chaque année des dizaines de Pro Loco du Fortore, du Haut-Tammaro, du Titerno et de la Valle Caudina. En 2026, le calendrier s'est déroulé du 7 au 22 février avec une trentaine de rendez-vous, et 'La Pace' en a représenté la clôture. Dans l'après-midi de la même journée, les chars allégoriques des villages voisins défilent également, apportant à Santa Croce del Sannio la dimension plus carnavalesque de la fête.

Quand a-t-elle lieu

La date suit le calendrier mobile du Carnaval. À l'origine, la reconstitution avait lieu le Mardi Gras, comme établi par le décret de 1785 ; lors des dernières éditions, elle a été déplacée au dimanche suivant, plus pratique pour le public et les groupes invités. En 2026, le rendez-vous est tombé le dimanche 22 février ; en 2025, le dimanche 9 mars ; en 2024, le dimanche 18 février.

Santa Croce del Sannio, entre Tammaro et Molise

La commune se situe dans la partie septentrionale de la province de Bénévent, à une quarantaine de kilomètres du chef-lieu, à la frontière avec le Molise : aux alentours se trouvent Morcone, Sassinoro, Castelpagano, Circello et, au-delà de la frontière régionale, Cercemaggiore. C'est un territoire de moyennes et hautes altitudes, de bois et de pâturages, historiquement marqué par la transhumance et les marchés aux bestiaux — ceux-là mêmes auxquels le décret du XVIIIe siècle liait 'La Pace'. Pour ceux qui visitent l'intérieur de la Campanie, le jour de la reconstitution est l'une des meilleures occasions de voir ces villages animés et de comprendre à quel point la tradition populaire est encore un fait collectif et non une mise en scène pour touristes.