Giornata del Ringraziamento di San Leonardo

Il 5 febbraio, il giorno del grazie

La Giornata del Ringraziamento di San Leonardo è una delle ricorrenze più sentite di Mascali, comune della Città Metropolitana di Catania affacciato sulla costa jonica ai piedi dell'Etna, in Sicilia. Ogni 5 febbraio la comunità si stringe attorno al simulacro del proprio patrono non tanto per festeggiarne il dies natalis, quanto per dire grazie: è la giornata in cui i mascalesi rinnovano la riconoscenza al santo per i due episodi che, nella memoria collettiva, salvarono il paese.

I due miracoli che la festa ricorda

La ricorrenza commemora due avvenimenti ritenuti prodigiosi dalla comunità. Il primo risale all'11 gennaio 1693: mentre i fedeli portavano in processione le reliquie del santo per implorare la fine dei terremoti che devastavano la Sicilia orientale, una violenta scossa colpì la zona, ma la popolazione rimase illesa, attribuendo la salvezza all'intercessione del patrono. Il secondo, da cui prende il nome la giornata, avvenne il 5 febbraio 1865: una colata lavica dell'Etna minacciava l'abitato e fu fermata in località Scorciavacca, dopo che il simulacro e le reliquie di San Leonardo furono portati in processione fino al fronte di lava incandescente nelle campagne di Montargano. Da allora il 5 febbraio è la data del ringraziamento.

San Leonardo di Noblac, patrono francese di un borgo etneo

San Leonardo di Noblac, abate ed eremita venerato in tutta l'Europa medievale, è il patrono di Mascali. Il legame con la Francia è ancora vivo: in passato la festa ha visto la partecipazione della Confrérie de Saint Léonard de Noblat, gemellata con la confraternita mascalese, segno di un culto che unisce il borgo etneo alla cittadina del Limosino da cui il santo prende il nome.

Messa solenne, Cantata e processione

Il cuore della giornata è la solenne celebrazione eucaristica nella Chiesa Madre di San Leonardo Abate, spesso presieduta dal vescovo e animata dalle confraternite. Segue la tradizionale Cantata in onore del santo e la processione del simulacro per le vie del paese, accompagnata dalle confraternite, dai fedeli e dalla banda musicale, mentre i fuochi d'artificio salutano l'uscita del fercolo. Al rientro in chiesa, l'arciprete imparte la benedizione con le sacre reliquie; il simulacro viene poi esposto sull'altare maggiore per gli otto giorni successivi.

Il Tesoro di San Leonardo e il braccio reliquiario

La Chiesa Madre custodisce il pregevole simulacro del santo, che reca la catena con i ceppi e il pastorale, e il cosiddetto Tesoro di San Leonardo, composto da suppellettili in argento ed ex voto in oro donati dai fedeli nei secoli. Tra le reliquie spicca il braccio reliquiario, protagonista anche della peregrinatio nelle case dei mascalesi che precede i festeggiamenti.

Una tradizione che resiste alle eruzioni

Visitare Mascali il 5 febbraio significa immergersi nell'anima più autentica di un borgo che, distrutto dalla devastante eruzione del 1928 e ricostruito poco distante, ha saputo conservare intatto il legame con il proprio patrono. La festa di San Leonardo e la storica Fiera che la accompagna sono oggi iscritte nel REIS, il Registro delle Eredità Immateriali della Sicilia, a riconoscimento del loro valore identitario. La principale festa patronale, distinta da questa ricorrenza, si celebra invece intorno al 6 novembre.