Journée d'Action de grâce de Saint Léonard

Le 5 février, le jour de la gratitude

La Journée d'Action de grâce de Saint Léonard est l'une des traditions les plus chères à Mascali, commune de la Ville métropolitaine de Catane située sur la côte ionienne au pied de l'Etna, en Sicile. Chaque 5 février, la communauté se rassemble autour de la statue de son saint patron, non pas pour fêter son dies natalis, mais pour dire merci : c'est le jour où les habitants de Mascali renouvellent leur reconnaissance envers le saint pour les deux épisodes qui, dans la mémoire collective, ont sauvé le village.

Les deux miracles que la fête commémore

La célébration rappelle deux événements considérés comme prodigieux par la communauté. Le premier remonte au 11 janvier 1693 : alors que les fidèles portaient en procession les reliques du saint pour implorer la fin des séismes qui dévastaient la Sicile orientale, une violente secousse frappa la zone, mais la population resta indemne, attribuant ce salut à l'intercession du patron. Le second, qui donne son nom à cette journée, eut lieu le 5 février 1865 : une coulée de lave de l'Etna menaçait les habitations et fut stoppée au lieu-dit Scorciavacca, après que la statue et les reliques de Saint Léonard furent portées en procession jusqu'au front de lave incandescent dans les campagnes de Montargano. Depuis, le 5 février est la date de l'action de grâce.

Saint Léonard de Noblac, patron français d'un bourg de l'Etna

Saint Léonard de Noblac, abbé et ermite vénéré dans toute l'Europe médiévale, est le patron de Mascali. Le lien avec la France est toujours vivant : par le passé, la fête a vu la participation de la Confrérie de Saint Léonard de Noblat, jumelée avec la confrérie locale, signe d'un culte qui unit le bourg de l'Etna à la ville du Limousin dont le saint tire son nom.

Messe solennelle, Cantata et procession

Le cœur de la journée est la célébration eucharistique solennelle dans l'Église Mère de Saint Léonard l'Abbé, souvent présidée par l'évêque et animée par les confréries. Elle est suivie de la traditionnelle Cantata en l'honneur du saint et de la procession de la statue dans les rues du village, accompagnée par les confréries, les fidèles et la fanfare, tandis que des feux d'artifice saluent la sortie du fercolo. Au retour à l'église, l'archiprêtre donne la bénédiction avec les saintes reliques ; la statue est ensuite exposée sur l'autel majeur pour les huit jours suivants.

Le Trésor de Saint Léonard et le bras reliquaire

L'Église Mère conserve la précieuse statue du saint, qui porte la chaîne avec les entraves et la crosse, ainsi que le Trésor de Saint Léonard, composé d'objets en argent et d'ex-voto en or offerts par les fidèles au fil des siècles. Parmi les reliques, le bras reliquaire se distingue, protagoniste également de la peregrinatio dans les maisons des habitants de Mascali qui précède les festivités.

Une tradition qui résiste aux éruptions

Visiter Mascali le 5 février signifie s'immerger dans l'âme la plus authentique d'un bourg qui, détruit par l'éruption dévastatrice de 1928 et reconstruit non loin, a su conserver intact le lien avec son saint patron. La fête de Saint Léonard et la Foire historique qui l'accompagne sont aujourd'hui inscrites au REIS, le Registre des Héritages Immatériels de Sicile, en reconnaissance de leur valeur identitaire. La fête patronale principale, distincte de cette commémoration, est célébrée quant à elle autour du 6 novembre.