Festa del SS. Crocifisso di Castel Belice ('u Signuri di Bilici)

Una festa campestre nel cuore della Sicilia centrale

La Festa del SS. Crocifisso di Castel Belice, conosciuta da tutti con il nome dialettale di 'u Signuri di Bilici, si celebra ogni 3 maggio al santuario campestre che sorge sulle alture dell'ex feudo di Castel Belice, a circa 490 metri di altitudine. Il santuario si trova in territorio di Petralia Sottana, alle porte delle Madonie, ma resta sotto la giurisdizione ecclesiastica della parrocchia di Marianopoli, in provincia di Caltanissetta: una doppia appartenenza che fa di questa festa un punto d'incontro tra il Nisseno e il Palermitano.

Il crocifisso miracoloso e la sua leggenda

Al centro della devozione c'è un antico crocifisso ligneo ritenuto miracoloso. La tradizione popolare ne attribuisce l'intaglio a un pastore, Vanni Calabrisi, identificato dagli studiosi con fra Innocenzo da Petralia (Giovanni Calabrese), frate francescano e scultore tra i più celebri del Seicento siciliano. L'opera, datata al 1638, sarebbe stata donata alla duchessa Maria Ferrandina Alvarez ed esposta pubblicamente al culto il 3 maggio 1645, data da cui prende avvio la festa. Una grotta sotto il santuario indica, secondo la leggenda, il luogo dove il crocifisso fu scolpito.

Il pellegrinaggio e i riti

Nel giorno della festa, che coincide con la ricorrenza liturgica dell'Invenzione della Santa Croce, migliaia di pellegrini provenienti da Marianopoli e dai paesi del circondario raggiungono il santuario. Molti compiono il pellegrinaggio a piedi partendo dalla Chiesa Madre di Marianopoli, alcuni percorrono l'ultimo tratto scalzi come voto. Attorno alla croce sulla collina i fedeli annodano nastrini rossi in segno di devozione, mentre l'interno della cappella conserva numerosi ex voto a testimonianza delle grazie ricevute.

Una tradizione viva

La giornata alterna momenti di intensa religiosità popolare e celebrazioni solenni: le messe del mattino, la celebrazione presieduta dal Vescovo di Caltanissetta, la processione con le Rogazioni Maggiori attorno al santuario e la benedizione dei campi, antico rito propiziatorio del mondo contadino. Negli anni recenti la festa ha visto la partecipazione di seminaristi e di numerosi fedeli, confermandosi come uno degli appuntamenti devozionali più radicati del territorio. Marianopoli celebra inoltre il patrono San Prospero la prima domenica di agosto, ma è 'u Signuri di Bilici a richiamare la comunità più ampia.