Festa Patronale di San Michele Arcangelo

Una festa che fa parte dell'identità di Caltanissetta

La Festa Patronale di San Michele Arcangelo è l'appuntamento religioso e popolare più atteso dell'anno a Caltanissetta, capoluogo dell'omonima provincia nel cuore della Sicilia. Si celebra il 29 settembre, giorno dedicato all'Arcangelo, e raccoglie l'intera comunità cittadina attorno al suo protettore, venerato senza interruzioni da quattro secoli.

Le origini: la peste del 1625 e l'apparizione

Secondo la tradizione, San Michele divenne patrono della città nel 1625, durante una terribile epidemia di peste. Si racconta che il frate cappuccino Francesco Giarratana vide in visione un soldato che, con la spada, respingeva un appestato che tentava furtivamente di entrare in città: quel soldato era l'Arcangelo Michele. Da allora i nisseni gli attribuirono la salvezza dal contagio e ne fecero il loro patrono. La devozione è così radicata che la città celebra il Santo anche l'8 maggio, festa dell'Apparizione.

Il simulacro ligneo e i portatori scalzi

Protagonista assoluto della festa è il simulacro ligneo dell'Arcangelo, opera dello scultore Stefano Li Volsi di Nicosia, realizzata nel 1627 e custodita nella Cattedrale di Santa Maria la Nova. Raffigura San Michele con corazza ed elmo mentre sconfigge il male, simbolo del trionfo del bene. Durante la processione il pesante fercolo viene portato a spalla dai devoti portatori, molti dei quali compiono il tragitto a piedi scalzi come voto, al grido tradizionale in dialetto nisseno "E gridammu tutti! Viva u Principi San Michele Arcangilu".

Come si svolge la giornata del 29 settembre

La festa segue un rituale consolidato:

• nei giorni precedenti e la mattina della festa risuonano le ventuno salve di colpi di cannone in segno di saluto;
• al mattino la solenne messa pontificale in Cattedrale, alla presenza delle autorità civili e militari, durante la quale il sindaco offre un cero votivo al patrono;
• in serata la processione solenne attraversa le vie del centro storico, preceduta dai bambini vestiti da San Michele e dalla banda musicale;
• i fuochi d'artificio concludono i festeggiamenti.

L'organizzazione devozionale è curata storicamente da realtà come la Deputazione di San Michele, la Sacra Lega di San Michele e l'Associazione Devoti Portatori.

La Fiera di San Michele

Negli stessi giorni si svolge la tradizionale Fiera di San Michele, dalle origini medievali legate alla fine della stagione agricola: bancarelle, prodotti tipici e mercato animano la città, intrecciando la dimensione religiosa con quella popolare e commerciale.

Perché vale la pena esserci

Assistere alla processione di San Michele a Caltanissetta significa immergersi in una delle espressioni più autentiche della religiosità siciliana: un misto di fede, fatica fisica dei portatori, devozione popolare e calore di un'intera città. Un'esperienza che racconta l'anima della Sicilia interna meglio di qualsiasi guida.