Festa di San Calogero Eremita (u Riccu) e Sagra dei Pupi di Pane

San Calogero, il patrono di Campofranco

Ogni anno, l'ultima domenica di luglio, il piccolo Comune di Campofranco, in provincia di Caltanissetta, si stringe attorno al suo santo patrono nella festa di San Calogero Eremita, popolarmente detta il festino "u Riccu" (il ricco), per distinguerla dalle celebrazioni minori. È l'appuntamento più importante dell'anno per la comunità campofranchese, un momento in cui devozione religiosa, folclore e tradizione gastronomica si fondono in un'unica grande festa di popolo.

Una devozione nata dal terremoto del 1693

Il culto di San Calogero a Campofranco affonda le sue radici nell'11 gennaio 1693, giorno del tremendo terremoto che devastò gran parte della Sicilia sud-orientale. I campofranchesi attribuiscono al santo l'avere preservato il paese dalla rovina e da allora lo invocano come protettore da ogni male, anche spirituale. La statua del santo lo raffigura come un monaco dal volto dolcissimo, con la veste candida e il mantello nero, e regge un bastone d'argento donato dai Principi Lucchesi nell'Ottocento. Nel 2012 il Santuario di San Calogero è stato elevato a Santuario Diocesano, segno della profondità di una devozione mai sopita.

Il pellegrinaggio a piedi scalzi

Tra i riti più intensi della festa c'è il pellegrinaggio a piedi scalzi: i fedeli percorrono il tragitto dalla propria abitazione fino alla Chiesa di San Francesco recitando il rosario, in adempimento di voti e promesse. Anticamente alcuni completavano il rito con la cosiddetta lingua a strascinuni, strisciando la lingua dall'ingresso fino all'altare maggiore. Oggi resta la tradizione degli abitini bianchi con i bottoni neri indossati dai bambini, in onore del santo eremita.

La Sagra dei Pupi di Pane

Cuore folcloristico e gastronomico della festa è la Sagra dei Pupi di Pane. In concomitanza con le celebrazioni religiose vengono preparate e benedette grandi forme di pane, i pupi, che riproducono gambe, braccia e altre parti del corpo guarite per intercessione del santo: alcune raggiungono anche decine di chili. Il pane, una volta benedetto, viene distribuito caldo alla folla e gustato con olio, pepe e formaggio fresco, in un gesto di condivisione che unisce l'intero paese. Accanto alla sagra non mancano bancarelle, la musica della banda locale e lo spettacolo pirotecnico che chiude la giornata.

Una festa di popolo nella Sicilia interna

L'intero mese di luglio a Campofranco è dedicato al santo, con messe serali nella chiesa dell'antico convento francescano. La giornata clou inizia al mattino con la messa nel Santuario e la processione del simulacro che fa tappa alla Chiesa Madre, per poi tornare in serata al santuario. La festa di San Calogero rappresenta una delle più autentiche espressioni della religiosità popolare della provincia di Caltanissetta e dell'intera Sicilia, capace di richiamare ogni anno emigrati e visitatori desiderosi di riscoprire le radici di questo borgo dell'entroterra siciliano.