Festa del Santissimo Crocifisso (Cristo Lungo)

Una delle processioni più affascinanti della Sicilia

La Festa del Santissimo Crocifisso, universalmente nota come Festa del Cristo Lungo (in siciliano 'U Signuri Longu), è la celebrazione più importante e identitaria del Comune di Castroreale, suggestivo borgo collinare della provincia di Messina, in Sicilia. Inserita tra i grandi appuntamenti del turismo religioso isolano, la festa trasforma per tre giorni il centro storico medievale in un palcoscenico di fede, tradizione e folklore.

Il Cristo Lungo: un simulacro che domina il borgo

Il cuore della festa è il simulacro seicentesco del Crocifisso, una pregevole opera in cartapesta a grandezza naturale di ignoto plasticatore del XVII secolo, custodita per gran parte dell'anno sull'altare maggiore della Chiesa di Sant'Agata. Durante i festeggiamenti, l'effigie viene fissata a una lunghissima asta di cipresso alta circa 13-14 metri e sollevata in verticale: in questo modo il Crocifisso supera in altezza tutti gli edifici del paese, eccetto la Chiesa Madre, ed è visibile anche dalle case più lontane e dalle contrade collinari. Il movimento dell'enorme croce lungo le strette vie del borgo, governato dai portatori con pertiche e abilità, è uno spettacolo carico di tensione e suggestione.

Le origini: il colera del 1854

La tradizione popolare fa risalire la festa al 1854, quando una terribile epidemia di colera devastava Messina. Castroreale, defilata rispetto ai porti, rimase risparmiata, e la comunità attribuì la grazia all'intercessione del Crocifisso. Si narra della miracolosa guarigione di una donna durante una processione con la sacra immagine. L'altissima asta sarebbe nata proprio per permettere ai fedeli ammalati di osservare il passaggio della croce direttamente dai balconi, senza scendere in strada. Documenti più antichi attestano comunque l'esistenza della devozione già nel XVII secolo: l'origine precisa resta avvolta nella leggenda.

Tre giorni di festa tra sacro e popolare

I festeggiamenti si svolgono tradizionalmente dal 23 al 25 agosto. L'apertura è affidata al trasferimento solenne del Crocifisso dalla Chiesa di Sant'Agata alla Chiesa Madre, dove resta esposto alla venerazione dei fedeli. Il giorno clou è il 25 agosto, scandito da:

• spari a salve e suono delle campane all'alba;
• le sante messe della mattina e la celebrazione solenne presieduta dall'Arcivescovo di Messina;
• il giro per le vie del paese del corpo bandistico, storicamente la banda M° Settimo Sardo;
• la grande processione del Cristo Lungo nel tardo pomeriggio, con il ritorno del simulacro alla Chiesa di Sant'Agata;
• il concerto bandistico serale in Piazza Duomo;
• lo spettacolo dei fuochi d'artificio a chiusura della giornata.

Castroreale, borgo da scoprire

Annoverato tra i borghi più suggestivi del Messinese, Castroreale offre ai visitatori un dedalo di vicoli medievali, chiese ricche di opere d'arte e ampi panorami sul golfo di Patti e sulle Isole Eolie. La festa è l'occasione ideale per scoprire l'identità di questo Comune e per vivere una delle manifestazioni di religiosità popolare più autentiche della Sicilia.