Fête du Très Saint Crucifix (Cristo Lungo)

L'une des processions les plus fascinantes de Sicile

La Fête du Très Saint Crucifix, universellement connue sous le nom de Fête du Cristo Lungo (en sicilien 'U Signuri Longu), est la célébration la plus importante et identitaire de la Commune de Castroreale, un bourg collinaire suggestif de la province de Messine, en Sicile. Inscrite parmi les grands rendez-vous du tourisme religieux insulaire, la fête transforme pendant trois jours le centre historique médiéval en une scène de foi, de tradition et de folklore.

Le Cristo Lungo : un simulacre qui domine le bourg

Le cœur de la fête est le simulacre du XVIIe siècle du Crucifix, une œuvre précieuse en papier mâché grandeur nature d'un sculpteur inconnu du XVIIe siècle, conservée pendant la majeure partie de l'année sur l'autel majeur de l'Église de Sant'Agata. Durant les festivités, l'effigie est fixée à une très longue perche de cyprès haute d'environ 13-14 mètres et soulevée à la verticale : de cette manière, le Crucifix dépasse en hauteur tous les bâtiments du village, à l'exception de l'Église Mère, et est visible même depuis les maisons les plus éloignées et les quartiers collinaires. Le mouvement de l'énorme croix le long des rues étroites du bourg, dirigé par les porteurs avec des perches et une grande habileté, est un spectacle chargé de tension et de suggestion.

Les origines : le choléra de 1854

La tradition populaire fait remonter la fête à 1854, lorsqu'une terrible épidémie de choléra ravageait Messine. Castroreale, à l'écart des ports, fut épargnée, et la communauté attribua cette grâce à l'intercession du Crucifix. On raconte la guérison miraculeuse d'une femme lors d'une procession avec l'image sacrée. La perche très haute serait née justement pour permettre aux fidèles malades d'observer le passage de la croix directement depuis les balcons, sans descendre dans la rue. Des documents plus anciens attestent toutefois l'existence de la dévotion dès le XVIIe siècle : l'origine précise reste enveloppée de légende.

Trois jours de fête entre sacré et populaire

Les festivités se déroulent traditionnellement du 23 au 25 août. L'ouverture est confiée au transfert solennel du Crucifix de l'Église de Sant'Agata à l'Église Mère, où il reste exposé à la vénération des fidèles. Le jour clé est le 25 août, rythmé par :

• des tirs à blanc et le son des cloches à l'aube ;
• les saintes messes du matin et la célébration solennelle présidée par l'Archevêque de Messine ;
• le tour des rues du village par la fanfare, historiquement la fanfare M° Settimo Sardo ;
• la grande procession du Cristo Lungo en fin d'après-midi, avec le retour du simulacre à l'Église de Sant'Agata ;
• le concert de fanfare en soirée sur la Piazza Duomo ;
• le spectacle de feux d'artifice en clôture de la journée.

Castroreale, un bourg à découvrir

Classé parmi les bourgs les plus suggestifs de la région de Messine, Castroreale offre aux visiteurs un dédale de ruelles médiévales, des églises riches en œuvres d'art et de larges panoramas sur le golfe de Patti et les îles Éoliennes. La fête est l'occasion idéale pour découvrir l'identité de cette commune et pour vivre l'une des manifestations de religiosité populaire les plus authentiques de Sicile.