Fiesta del Santísimo Crucifijo (Cristo Lungo)

Una de las procesiones más fascinantes de Sicilia

La Fiesta del Santísimo Crucifijo, universalmente conocida como Fiesta del Cristo Lungo (en siciliano 'U Signuri Longu), es la celebración más importante y representativa del municipio de Castroreale, un pintoresco pueblo colinar de la provincia de Mesina, en Sicilia. Incluida entre las grandes citas del turismo religioso insular, la fiesta transforma durante tres días el centro histórico medieval en un escenario de fe, tradición y folclore.

El Cristo Lungo: un simulacro que domina el pueblo

El corazón de la fiesta es el simulacro del siglo XVII del Crucifijo, una valiosa obra de papel maché a tamaño natural de un autor anónimo del siglo XVII, custodiada durante gran parte del año en el altar mayor de la Iglesia de Sant'Agata. Durante los festejos, la efigie se fija a una larguísima vara de ciprés de unos 13-14 metros de altura y se eleva en vertical: de este modo, el Crucifijo supera en altura a todos los edificios del pueblo, excepto a la Iglesia Madre, siendo visible incluso desde las casas más lejanas y las zonas rurales. El movimiento de la enorme cruz por las estrechas calles del pueblo, controlado por los portadores con pértigas y gran habilidad, es un espectáculo cargado de tensión y sugestión.

Los orígenes: el cólera de 1854

La tradición popular remonta la fiesta a 1854, cuando una terrible epidemia de cólera azotaba Mesina. Castroreale, apartada de los puertos, se salvó, y la comunidad atribuyó la gracia a la intercesión del Crucifijo. Se narra la milagrosa curación de una mujer durante una procesión con la imagen sagrada. La altísima vara habría nacido precisamente para permitir a los fieles enfermos observar el paso de la cruz directamente desde los balcones, sin bajar a la calle. Documentos más antiguos atestiguan, sin embargo, la existencia de la devoción ya en el siglo XVII: el origen preciso sigue envuelto en la leyenda.

Tres días de fiesta entre lo sagrado y lo popular

Los festejos se desarrollan tradicionalmente del 23 al 25 de agosto. La apertura corre a cargo del traslado solemne del Crucifijo desde la Iglesia de Sant'Agata a la Iglesia Madre, donde permanece expuesto a la veneración de los fieles. El día principal es el 25 de agosto, marcado por:

• salvas de disparos y el repique de campanas al amanecer;
• las santas misas de la mañana y la celebración solemne presidida por el Arzobispo de Mesina;
• el recorrido por las calles del pueblo del cuerpo musical, históricamente la banda M° Settimo Sardo;
• la gran procesión del Cristo Lungo al atardecer, con el regreso del simulacro a la Iglesia de Sant'Agata;
• el concierto de banda nocturno en la Piazza Duomo;
• el espectáculo de fuegos artificiales como cierre de la jornada.

Castroreale, un pueblo por descubrir

Considerado uno de los pueblos más sugestivos de la zona de Mesina, Castroreale ofrece a los visitantes un laberinto de callejuelas medievales, iglesias ricas en obras de arte y amplias vistas sobre el golfo de Patti y las Islas Eolias. La fiesta es la ocasión ideal para descubrir la identidad de este municipio y vivir una de las manifestaciones de religiosidad popular más auténticas de Sicilia.