Festa del Santissimo Crocifisso di Auricarro

La festa più amata di Palo del Colle

La Festa del Santissimo Crocifisso di Auricarro è la ricorrenza patronale che ogni anno ferma il tempo a Palo del Colle, cittadina della Città metropolitana di Bari, in Puglia. Conosciuta dai palesi come la "Festa Grann" (la festa grande), si svolge tradizionalmente intorno alla terza domenica di settembre e trasforma il centro storico in un palcoscenico di luci, musica e devozione. Per quattro giorni le vie e le piazze — da Piazza della Minerva a Piazza Santa Croce, da Piazza Roosevelt fino alla Chiesa Matrice — si riempiono di fedeli, curiosi e visitatori che arrivano da tutta la provincia.

Una devozione antica

Il culto del Crocifisso di Auricarro affonda le radici in una leggenda tramandata da secoli. La sacra immagine, secondo la tradizione, sarebbe stata nascosta durante il periodo iconoclasta e poi ritrovata nelle campagne di Auricarro, dove sorgeva la chiesa di Santa Maria della Croce. Una contesa tra i paesi vicini per il possesso del simulacro si sarebbe risolta lasciando che fossero i buoi a decidere: gli animali presero la strada di Palo del Colle, accompagnati — narra la leggenda — da una pioggia prodigiosa. Da allora il Crocifisso è il patrono della città, custodito nella Chiesa Matrice per gran parte dell'anno.

Un calendario che attraversa le stagioni

La devozione palese si articola in due momenti distinti. In primavera, all'inizio di maggio, la Sagra di Santa Croce riporta i fedeli al santuario di Auricarro, nelle campagne fuori dal centro abitato, con processioni, carrozze votive e la distribuzione delle panelle benedette. È però a settembre che si celebra la festa grande: la prima domenica del mese il simulacro viene portato in processione dal santuario alla Chiesa Matrice, dove rimane fino alla primavera successiva, mentre la terza domenica esplode la festa patronale vera e propria.

Fede e spettacolo insieme

Il programma intreccia con equilibrio la dimensione liturgica e quella civile. Da un lato le messe solenni e le processioni per le vie del paese con le autorità civili, militari e religiose; dall'altro i grandi appuntamenti popolari che rendono celebre la festa in tutta la Terra di Bari:

• Le luminarie artistiche, tra le più scenografiche della Puglia, che disegnano volte di luce sopra le strade;
• I concerti bandistici nella cassa armonica, cuore sonoro di ogni festa patronale pugliese;
• I concerti di piazza con nomi noti della musica italiana;
• Lo spettacolo pirotecnico conclusivo, atteso da migliaia di persone;
• Cortei, sfilate storiche, mostre e spettacoli di danza curati dalle associazioni locali e dalla Pro Loco.

È una festa profondamente identitaria, capace di richiamare a Palo del Colle anche gli emigrati che tornano appositamente per l'occasione. Chi visita la Puglia in questo periodo trova qui uno spaccato autentico della tradizione festiva del Sud Italia, dove sacro e profano convivono con naturalezza.