Festa di Sant'Antonio di Padova a Conca dei Marini

Una devozione che dura dal 1694

Il 13 giugno Conca dei Marini, in provincia di Salerno, si ferma per il suo patrono: Sant'Antonio di Padova, eletto protettore del paese nel 1694 e da allora al centro della vita religiosa e civile della comunità. Il Santo è venerato nella chiesa madre di San Giovanni Battista, che proprio per questa devozione i conchesi chiamano più spesso, semplicemente, «chiesa di Sant'Antonio». Sulla facciata barocca campeggia l'immagine del patrono con l'iscrizione latina Protegam civitatem istam — «proteggerò questa città» — una promessa che qui viene presa alla lettera, di generazione in generazione.

La festa è considerata una delle più belle e partecipate dell'intera Costiera Amalfitana: in quei giorni il piccolo borgo si riempie di famiglie che arrivano da Agerola, da Amalfi e dai paesi vicini, molte delle quali raggiungono Conca via mare, come si faceva quando la strada costiera ancora non esisteva.

La tredicina, i gigli e il pane

I festeggiamenti non si esauriscono in una sola giornata. Già alla fine di maggio prende avvio la solenne tredicina, il cammino di preghiera che accompagna la comunità fino al giorno del patrono: ogni sera una messa, spesso animata da corali ospiti provenienti dagli altri borghi della costiera, come la corale «Pina Elefante» di Atrani.

Due gesti in particolare segnano queste serate e sono attesi da tutti:

• La benedizione dei gigli: i petali essiccati dei gigli benedetti vengono distribuiti ai fedeli, che li conservano in casa come piccolo amuleto di protezione per la famiglia.
• La distribuzione del pane: il pane di Sant'Antonio, benedetto e offerto a tutti, richiama la fama del Santo come «padre dei poveri» e la lunga tradizione di carità legata al suo nome.

Il falò, segno antico di devozione

Tra le tradizioni più suggestive c'è l'accensione del focariello, il falò acceso in onore del Santo. Non è un fuoco qualsiasi: è un segno antico di devozione e di festa, attorno al quale il paese si raccoglie nella luce, tra chiacchiere, canti e attesa. È il momento in cui la dimensione liturgica e quella popolare si fondono, e in cui i più piccoli imparano la festa guardando i grandi.

Il giorno del patrono

Il 13 giugno la giornata è scandita da un programma tradizionale che si ripete con poche variazioni di anno in anno:

• All'alba, il suono a festa delle campane di tutte le chiese di Conca annuncia il giorno del patrono.
• In mattinata, le sante messe si susseguono nella chiesa madre, accogliendo i fedeli che salgono dal mare e dalle frazioni.
• In tarda mattinata, l'arrivo del premiato concerto bandistico «Città di Minori» e la matinée sul sagrato della chiesa, con il repertorio operistico e bandistico che è patrimonio delle feste campane.
• In serata, la messa solenne animata dalla «Corale S. Antonio» e la processione della miracolosa statua di Sant'Antonio per le strade del borgo, accompagnata dalla banda.

Nei giorni successivi una nuova messa solenne accompagna la reposizione della statua, che torna al suo altare e chiude ufficialmente i festeggiamenti.

La chiesa di San Giovanni Battista

Il cuore della festa è un edificio di origini antichissime: documenti del 1416 già ne citano il rettore, e un atto notarile del 1693 la definisce «la più antica» tra le parrocchie del luogo. Costruita su un alto costone di roccia a strapiombo sul mare — posizione che in passato la protesse dalle incursioni saracene — la chiesa si presenta oggi a tre navate, con volte a botte, decorazioni barocche a stucco e un campanile con cuspide rivestita di maioliche, uno degli scorci più fotografati di Conca. All'interno si conservano l'ambone marmoreo con un'urna funeraria romana, gli altari laterali con tele di scuola napoletana e un organo donato nel 1926.

Un borgo bianco a picco sul mare

Con poche centinaia di abitanti, Conca dei Marini è uno dei comuni più piccoli della provincia di Salerno e della Campania, incastonato tra Amalfi e Praiano. È il paese della Grotta dello Smeraldo, del monastero di Santa Rosa e della sfogliatella che da lì prende il nome. Vivere la festa di Sant'Antonio qui significa entrare in una comunità raccolta, dove la processione passa a un metro dalle porte di casa e dove la devozione si intreccia con la memoria di un paese di marinai. Chi arriva da fuori è accolto senza formalità: basta mettersi in fila per il pane benedetto.