Festa di Sant'Antonio Abate con la Panarda

Un rito ancestrale nel cuore della Marsica

Ogni gennaio il piccolo borgo di Villavallelonga, immerso nel Parco Nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise in provincia dell'Aquila, rivive una delle tradizioni più affascinanti e autentiche dell'intero Abruzzo: la Festa di Sant'Antonio Abate con la Panarda. Non si tratta di un evento costruito per i turisti, ma di un rito vivo, praticato con devozione da un'intera comunità che si stringe attorno al proprio santo protettore degli animali, dei contadini e del raccolto.

La Panarda: un banchetto che sfida la notte

Cuore della festa è la Panarda, un imponente banchetto rituale che si consuma nella notte tra il 16 e il 17 gennaio in decine di case del paese. Preparata come voto e come elemosina offerta al Santo, la Panarda può contare oltre quaranta portate — alcune fonti parlano di più di cinquanta — servite fino all'alba tra tavole imbandite, corone di fave, mele, mandarini e ferratelle. La tradizione affonda le sue radici in un documento del 1657, quando Pietro Paolo Serafini distribuì una minestra di fave per rinnovare un voto degli antenati: ancora oggi solo le famiglie discendenti dei ceppi Serafini e Bianchi hanno il privilegio di allestire la Panarda.

La Favata, i fuochi e le compagnie

Al mattino del 17 gennaio si svolge la Favata: la fava cotta con il pane viene distribuita di casa in casa e nelle vie del borgo, secondo un ordine che percorre zona per zona l'intero paese. Nelle sere della festa grandi fuochi ardono nelle piazze, punti di ritrovo per canti, balli e racconti, mentre le compagnie attraversano le strade al suono di fisarmoniche e organetti intonando i canti dedicati a Sant'Antonio.

Le Pupazze e l'inizio del Carnevale

Il momento più spettacolare arriva al tramonto del 17 gennaio, quando le Pupazze — grandi fantocci dai tratti femminili montati su intelaiature, mossi da una persona nascosta all'interno — vengono portate al centro della piazza e date alle fiamme mentre tutti intonano il canto del Santo. Le Pupazze rappresentano la tentazione che insidiò Sant'Antonio e il loro rogo è un gesto di purificazione, che scaccia le negatività dell'anno trascorso. La giornata è animata anche dalle sfilate in maschera che aprono il Carnevale, con i gruppi rivali dei brutti, vestiti di nero e carichi di campanacci, e dei belli, in bianco con cappelli fioriti.

Programma della settimana

• 12-15 gennaio: preparativi rituali e benedizione delle cottore, in cui la notte del 16 si cuociono le fave.
• 16 gennaio: nel pomeriggio la sfilata in abiti tipici con ceste addobbate di animali e cibo; grande fuoco in Piazza IV Novembre e rappresentazione dei miracoli del Santo; in serata inizio della Panarda.
• 17 gennaio: santa messa, processione con la statua del Santo e benedizione degli animali; nel pomeriggio maschere di Carnevale; al tramonto il rogo delle Pupazze.

Un patrimonio da tutelare

La ricchezza antropologica di questa festa ha attirato studiosi di folklore e ha portato alla candidatura dei riti di Sant'Antonio Abate e della Panarda tra i beni immateriali dell'UNESCO. La storia della Panarda di Villavallelonga è arrivata perfino sul Washington Post, a testimonianza di quanto questa tradizione della Marsica e dell'Abruzzo sappia parlare a un pubblico internazionale senza perdere la propria autenticità.