Festa di Sant'Antonio Abate

Una festa contadina sui Monti Peloritani

La Festa di Sant'Antonio Abate è uno degli appuntamenti più sentiti del calendario religioso di Novara di Sicilia, suggestivo borgo dei Monti Peloritani in provincia di Messina, in Sicilia. Celebrata a metà gennaio attorno alla Chiesa di Sant'Antonio, la festa onora il santo eremita venerato come protettore degli animali e patrono del mondo contadino. Le sue radici affondano nei secoli e mantengono vivi riti devozionali di grande suggestione, legati alla civiltà rurale che ha caratterizzato per generazioni questo angolo dell'entroterra messinese.

I riti della tradizione

I festeggiamenti si aprono con la settena, sette giorni di preparazione spirituale durante i quali, ogni mattina, vengono recitate preghiere e cantati antichi inni composti dalla devozione locale, accompagnati dalle melodie di un organo a mantice. La vigilia è segnata dalla benedizione del fuoco acceso ai piedi della torre campanaria: nel corso dei secoli le fiamme hanno annerito l'antica scalinata in pietra, testimonianza silenziosa di una pratica ininterrotta.

• U viaggiu: il percorso devozionale con cui i fedeli portano legna da ardere per alimentare il fuoco, un tempo per invocare la guarigione dall'Herpes Zoster, popolarmente detto proprio "fuoco di Sant'Antonio".
• U du uri: la veglia serale dal nome legato alla sua collocazione oraria tradizionale, momento spirituale culminante con la recita del Santo Rosario e la Litania Lauretana cantata.
• La benedizione degli animali: capre, cani, cavalli e maiali vengono condotti sul sagrato, soprattutto dai bambini, per ricevere la protezione del santo.
• La sfilata dei cavalli: l'antico corteo dei cavalli bardati con nastri colorati che attraversano il paese.

Processione e benedizione

Il cuore liturgico della festa è la processione del simulacro di Sant'Antonio per le vie del borgo, preceduta dalla benedizione con la reliquia del santo. Dopo le Sante Messe vengono benedetti e distribuiti il pane benedetto, gli animali domestici e perfino le macchine agricole, segno di una devozione che continua a legare il sacro alla vita quotidiana della comunità. La festa di Novara di Sicilia fa parte della Rete Italiana per la Salvaguardia e Valorizzazione delle Feste di Sant'Antonio Abate, riconoscimento del suo valore come patrimonio culturale immateriale.

Il borgo di Novara di Sicilia

Inserito tra i Borghi più belli d'Italia, il Comune di Novara di Sicilia offre ai visitatori un centro storico medievale di vicoli, scalinate e chiese in pietra arenaria, incastonato tra le montagne. La festa di Sant'Antonio Abate rappresenta un'occasione unica per scoprire l'autenticità di questa comunità della Sicilia interna e le sue tradizioni più genuine.