Fiesta de San Antonio Abad

Una fiesta campesina en los Montes Peloritanos

La Fiesta de San Antonio Abad es una de las citas más sentidas del calendario religioso de Novara di Sicilia, un pintoresco pueblo de los Montes Peloritanos en la provincia de Mesina, Sicilia. Celebrada a mediados de enero en torno a la Iglesia de San Antonio, la fiesta honra al santo ermitaño venerado como protector de los animales y patrón del mundo rural. Sus raíces se hunden en los siglos y mantienen vivos ritos devocionales de gran encanto, vinculados a la civilización campesina que ha caracterizado durante generaciones a este rincón del interior de Mesina.

Los ritos de la tradición

Los festejos comienzan con la settena, siete días de preparación espiritual durante los cuales, cada mañana, se recitan oraciones y se cantan antiguos himnos compuestos por la devoción local, acompañados por las melodías de un órgano de fuelle. La víspera está marcada por la bendición del fuego encendido a los pies de la torre campanario: a lo largo de los siglos, las llamas han ennegrecido la antigua escalinata de piedra, testimonio silencioso de una práctica ininterrumpida.

• U viaggiu: el recorrido devocional con el que los fieles llevan leña para alimentar el fuego, antiguamente para invocar la curación del Herpes Zóster, popularmente llamado "fuego de San Antonio".
• U du uri: la vigilia nocturna, cuyo nombre proviene de su horario tradicional, un momento espiritual culminante con el rezo del Santo Rosario y la Letanía Lauretana cantada.
• La bendición de los animales: cabras, perros, caballos y cerdos son llevados al atrio de la iglesia, especialmente por los niños, para recibir la protección del santo.
• El desfile de los caballos: el antiguo cortejo de caballos engalanados con cintas de colores que recorren el pueblo.

Procesión y bendición

El corazón litúrgico de la fiesta es la procesión del simulacro de San Antonio por las calles del pueblo, precedida por la bendición con la reliquia del santo. Tras las Santas Misas se bendice y reparte el pan bendito, así como los animales domésticos e incluso la maquinaria agrícola, signo de una devoción que sigue uniendo lo sagrado con la vida cotidiana de la comunidad. La fiesta de Novara di Sicilia forma parte de la Red Italiana para la Salvaguardia y Valorización de las Fiestas de San Antonio Abad, un reconocimiento a su valor como patrimonio cultural inmaterial.

El pueblo de Novara di Sicilia

Incluido entre los pueblos más bellos de Italia, el municipio de Novara di Sicilia ofrece a los visitantes un centro histórico medieval lleno de callejuelas, escalinatas e iglesias de piedra arenisca, enclavado entre las montañas. La fiesta de San Antonio Abad representa una oportunidad única para descubrir la autenticidad de esta comunidad de la Sicilia interior y sus tradiciones más genuinas.