Fête de Saint Antoine Abbé

Une fête paysanne dans les monts Péloritains

La Fête de Saint Antoine Abbé est l'un des rendez-vous les plus attendus du calendrier religieux de Novara di Sicilia, un village pittoresque des monts Péloritains dans la province de Messine, en Sicile. Célébrée à la mi-janvier autour de l'église de Saint Antoine, la fête honore le saint ermite vénéré comme protecteur des animaux et patron du monde agricole. Ses racines plongent dans les siècles et maintiennent vivants des rites dévotionnels d'une grande suggestion, liés à la civilisation rurale qui a caractérisé pendant des générations ce coin de l'arrière-pays messinois.

Les rites de la tradition

Les festivités s'ouvrent avec la settena, sept jours de préparation spirituelle durant lesquels, chaque matin, des prières sont récitées et d'anciens hymnes composés par la dévotion locale sont chantés, accompagnés par les mélodies d'un orgue à soufflet. La veille est marquée par la bénédiction du feu allumé au pied de la tour du clocher : au fil des siècles, les flammes ont noirci l'ancien escalier en pierre, témoignage silencieux d'une pratique ininterrompue.

• U viaggiu: le parcours dévotionnel par lequel les fidèles apportent du bois de chauffage pour alimenter le feu, autrefois pour invoquer la guérison de l'herpès zoster, populairement appelé justement "feu de Saint Antoine".
• U du uri: la veillée du soir dont le nom est lié à son créneau horaire traditionnel, moment spirituel culminant avec la récitation du Saint Rosaire et la Litanies de Lorette chantées.
• La bénédiction des animaux: chèvres, chiens, chevaux et cochons sont conduits sur le parvis, surtout par les enfants, pour recevoir la protection du saint.
• Le défilé des chevaux: l'ancien cortège des chevaux harnachés avec des rubans colorés qui traversent le village.

Procession et bénédiction

Le cœur liturgique de la fête est la procession du simulacre de Saint Antoine dans les rues du village, précédée par la bénédiction avec la relique du saint. Après les Saintes Messes, le pain bénit, les animaux domestiques et même les machines agricoles sont bénis et distribués, signe d'une dévotion qui continue de lier le sacré à la vie quotidienne de la communauté. La fête de Novara di Sicilia fait partie du Réseau Italien pour la Sauvegarde et la Valorisation des Fêtes de Saint Antoine Abbé, une reconnaissance de sa valeur en tant que patrimoine culturel immatériel.

Le village de Novara di Sicilia

Classé parmi les Plus Beaux Villages d'Italie, la commune de Novara di Sicilia offre aux visiteurs un centre historique médiéval fait de ruelles, d'escaliers et d'églises en pierre grès, niché entre les montagnes. La fête de Saint Antoine Abbé représente une occasion unique de découvrir l'authenticité de cette communauté de la Sicile intérieure et ses traditions les plus authentiques.