Festa Patronale di San Martino Vescovo

Una festa che porta il nome del paese

A San Martino Sannita, piccolo comune di poco più di mille abitanti a circa 450 metri di quota nella Provincia di Benevento, la festa patronale non è un evento fra tanti: è l'atto di nascita dell'identità locale. Il paese, che fino al 1872 si chiamava San Martino Ave Gratia Plena, prende il nome proprio da San Martino Vescovo di Tours, il soldato romano diventato pastore della Chiesa che la memoria liturgica celebra l'11 novembre. In quella data le contrade del Comune — dal centro capoluogo a Cucciano, Lentace, Mancusi, San Giacomo e Terranova — si ritrovano intorno alla chiesa madre per la giornata più sentita dell'anno.

L'antica statua di San Martino a cavallo

Il cuore della festa è una scultura antica, custodita sotto il baldacchino che sormonta l'altare marmoreo dell'abside: la statua del giovane Martino a cavallo nell'atto di donare metà del suo mantello a un povero. È l'episodio più celebre dell'agiografia martiniana, quello che ha reso il santo di Tours un simbolo universale della carità, e qui diventa immagine viva quando il gruppo scultoreo esce dalla chiesa e attraversa le strade del borgo portato dai fedeli. Non è una processione qualsiasi: la presenza del cavallo rende il corteo immediatamente riconoscibile e, per chi arriva da fuori, è ciò che si ricorda di più della giornata.

Come si svolge la giornata patronale

Le celebrazioni ruotano attorno all'11 novembre e sono precedute da una settimana di preparazione, con novena e liturgie serali: nel 2025 si è aperta il 3 novembre. Il giorno del patrono, secondo il programma diffuso dalla Diocesi di Benevento, la scansione è questa:

• Ore 11:30 — Santa Messa nella chiesa di San Martino Vescovo
• Ore 16:30 — processione con la statua del santo per le vie del paese, seguita dalla Santa Messa
• Ore 19:30 — serata gastronomica con intrattenimento musicale presso l'oratorio interparrocchiale

È una struttura semplice e collaudata, tipica delle feste patronali dell'entroterra campano: la mattina dedicata alla liturgia, il pomeriggio alla devozione popolare, la sera alla convivialità. La serata all'oratorio è il momento in cui la comunità si siede a tavola insieme, con i sapori della tradizione sannita e l'animazione curata dai volontari della parrocchia.

San Martino e la stagione del vino nuovo

L'11 novembre, in tutta l'Italia contadina, coincide con l'estate di San Martino e con il proverbio secondo cui "a San Martino ogni mosto diventa vino". Nel Sannio beneventano — terra di Aglianico, Falanghina e Coda di Volpe — questa coincidenza dà alla festa un sapore particolare: la ricorrenza religiosa si intreccia con la fine dei lavori agricoli, con l'assaggio del vino nuovo e con i prodotti dell'autunno, dalle castagne ai salumi. Anche per questo la festa di San Martino Sannita parla di stagione, di campagna e di calendario agricolo, non soltanto di liturgia.

La chiesa madre di San Martino Vescovo

La chiesa di San Martino Vescovo, in Strada Provinciale 18, è un'aula rettangolare con abside poligonale, divisa in tre campate voltate e con il presbiterio rialzato di un gradino. All'interno si contano sei cappelle laterali con altari in marmo, una cantoria lignea sulla controfacciata e pavimenti marmorei; l'ingresso principale è preceduto da una scalinata di sette gradini, mentre l'accesso dalla sacrestia dispone di una rampa mobile. L'edificio resta aperto in orario diurno e l'ingresso è libero: anche fuori dai giorni di festa è il luogo dove ammirare la statua del patrono.

Un calendario devozionale ricco

La festa di novembre non è l'unica ricorrenza del paese. La comunità celebra anche la Madonna di Costantinopoli il martedì dopo Pasqua e dopo Pentecoste e la Madonna del Rosario la prima domenica di ottobre, con l'antica statua venerata nella chiesa di Cucciano; alcune fonti indicano inoltre Santa Maria Assunta, festeggiata il 15 agosto, fra i titolari del patronato. San Martino Vescovo resta però la figura che dà il nome al Comune e che, l'11 novembre, richiama in paese anche chi è emigrato e le famiglie che oggi vivono a Benevento e nei comuni vicini.

Perché vale la pena andarci

Non aspettatevi grandi numeri né palchi da grande festival: questa è una festa di paese della Campania interna, autentica e a misura d'uomo, dove è facile entrare in contatto con la gente del posto. Chi visita il Sannio in novembre può abbinare la giornata patronale a un giro fra le cantine della zona e al centro storico di Benevento, con l'Arco di Traiano e il complesso di Santa Sofia, patrimonio UNESCO, a pochi chilometri di distanza.