Fête Patronale de Saint Martin Évêque

Une fête qui porte le nom du village

À San Martino Sannita, petite commune d'un peu plus de mille habitants située à environ 450 mètres d'altitude dans la province de Bénévent, la fête patronale n'est pas un événement parmi d'autres : c'est l'acte de naissance de l'identité locale. Le village, qui s'appelait San Martino Ave Gratia Plena jusqu'en 1872, tire son nom de Saint Martin Évêque de Tours, le soldat romain devenu pasteur de l'Église, dont la mémoire liturgique est célébrée le 11 novembre. À cette date, les quartiers de la commune — du centre-ville à Cucciano, Lentace, Mancusi, San Giacomo et Terranova — se retrouvent autour de l'église mère pour la journée la plus chère au cœur des habitants.

L'ancienne statue de Saint Martin à cheval

Le cœur de la fête est une sculpture ancienne, conservée sous le dais qui surmonte l'autel en marbre de l'abside : la statue du jeune Martin à cheval, représenté en train de donner la moitié de son manteau à un pauvre. C'est l'épisode le plus célèbre de l'hagiographie martinienne, celui qui a fait du saint de Tours un symbole universel de la charité, et ici, il devient une image vivante lorsque le groupe sculpté sort de l'église et traverse les rues du village porté par les fidèles. Ce n'est pas une procession ordinaire : la présence du cheval rend le cortège immédiatement reconnaissable et, pour ceux qui viennent de l'extérieur, c'est ce dont on se souvient le plus de cette journée.

Déroulement de la journée patronale

Les célébrations tournent autour du 11 novembre et sont précédées d'une semaine de préparation, avec neuvaine et liturgies du soir : en 2025, elles ont débuté le 3 novembre. Le jour du patron, selon le programme diffusé par le diocèse de Bénévent, le déroulement est le suivant :

• 11h30 — Sainte Messe dans l'église de Saint Martin Évêque
• 16h30 — Procession avec la statue du saint dans les rues du village, suivie de la Sainte Messe
• 19h30 — Soirée gastronomique avec animation musicale à l'oratoire interparoissial

C'est une structure simple et éprouvée, typique des fêtes patronales de l'arrière-pays campanien : le matin est consacré à la liturgie, l'après-midi à la dévotion populaire, et la soirée à la convivialité. La soirée à l'oratoire est le moment où la communauté se retrouve autour d'une table, avec les saveurs de la tradition sannite et l'animation assurée par les bénévoles de la paroisse.

Saint Martin et la saison du vin nouveau

Le 11 novembre, dans toute l'Italie rurale, coïncide avec l'été de la Saint-Martin et avec le proverbe selon lequel "à la Saint-Martin, tout moût devient vin". Dans le Sannio de Bénévent — terre d'Aglianico, de Falanghina et de Coda di Volpe — cette coïncidence donne à la fête une saveur particulière : la célébration religieuse s'entremêle avec la fin des travaux agricoles, la dégustation du vin nouveau et les produits de l'automne, des châtaignes à la charcuterie. C'est aussi pour cette raison que la fête de San Martino Sannita parle de saison, de campagne et de calendrier agricole, et pas seulement de liturgie.

L'église mère de Saint Martin Évêque

L'église de Saint Martin Évêque, située sur la Strada Provinciale 18, est une salle rectangulaire avec une abside polygonale, divisée en trois travées voûtées avec un presbytère surélevé d'une marche. À l'intérieur, on compte six chapelles latérales avec des autels en marbre, une tribune en bois sur la contre-façade et des sols en marbre ; l'entrée principale est précédée d'un escalier de sept marches, tandis que l'accès par la sacristie dispose d'une rampe mobile. Le bâtiment reste ouvert en journée et l'entrée est libre : même en dehors des jours de fête, c'est le lieu où admirer la statue du patron.

Un calendrier dévotionnel riche

La fête de novembre n'est pas la seule célébration du village. La communauté célèbre également la Madone de Constantinople le mardi après Pâques et après la Pentecôte, ainsi que la Madone du Rosaire le premier dimanche d'octobre, avec l'ancienne statue vénérée dans l'église de Cucciano ; certaines sources indiquent également Sainte Marie de l'Assomption, fêtée le 15 août, parmi les titres patronaux. Saint Martin Évêque reste cependant la figure qui donne son nom à la commune et qui, le 11 novembre, attire au village ceux qui ont émigré ainsi que les familles vivant aujourd'hui à Bénévent et dans les communes voisines.

Pourquoi cela vaut le détour

Ne vous attendez pas à de grands nombres ni à des scènes de festival géant : c'est une fête de village de l'intérieur de la Campanie, authentique et à taille humaine, où il est facile d'entrer en contact avec les habitants. Ceux qui visitent le Sannio en novembre peuvent combiner la journée patronale avec une visite des caves de la région et du centre historique de Bénévent, avec l'Arc de Trajan et le complexe de Santa Sofia, patrimoine de l'UNESCO, à quelques kilomètres de là.