Festa Patronale di San Giovanni Battista

Angri e il suo Patrono

Ad Angri, cittadina dell'Agro nocerino-sarnese in provincia di Salerno, la Festa Patronale di San Giovanni Battista non è un evento fra tanti: è il calendario intorno al quale ruota l'intero anno civile e religioso. Il 24 giugno, giorno della Natività del Precursore, gli angresi si riconoscono in un rito collettivo che unisce devozione, memoria familiare e identità urbana. Non è un caso che la formula ricorrente in città sia «Angri vive di San Giovanni»: la festa scandisce i ritorni degli emigrati, i pranzi di famiglia, l'addobbo di balconi e vicoli.

Una leggenda antica di mille anni

Le origini della devozione angrese si perdono in una leggenda che la tradizione fa risalire a circa mille anni fa. Due navi mercantili impegnate nei traffici con le coste africane trasportavano un simulacro ligneo del Battista, scolpito — si racconta — da un marinaio amalfitano ricavandolo dall'albero di una vecchia imbarcazione. Marinai rivali avrebbero tentato di rubare e bruciare la statua, che sarebbe però scampata miracolosamente al fuoco; abbandonata a terra, fu trascinata da un carro di buoi fino alle campagne angresi, dove i contadini la ritrovarono. Da quel ritrovamento nasce il legame fra la città e il suo Patrono.

Dalla Collegiata del 1302 alla festa di giugno

Il primo riferimento documentato alla devozione angrese risale al 1302, quando la chiesa — costruita nel 1181 dal sacerdote Giovanni de Miro e originariamente dedicata a Sant'Angelo — fu ricostruita dal conte Romano Orsini di Nola e intitolata a San Giovanni Battista. Nel 1475 una bolla di papa Sisto IV la elevò al rango di Collegiata, con abate e capitolo: oggi la chiesa, affacciata su Piazza San Giovanni Battista, conserva sia la statua lignea di epoca bizantina che esce ogni anno in processione, sia il busto argenteo settecentesco realizzato da argentieri napoletani, portato in corteo fino agli anni Cinquanta-Sessanta del Novecento.

La festa vera e propria sembra affermarsi intorno alla metà del Cinquecento e si celebrava inizialmente in agosto, in memoria del martirio del Santo; già dal Seicento, secondo le fonti municipali, era stata spostata fra la fine di giugno e i primi giorni di luglio, dopo le protezioni miracolose invocate contro le calamità naturali. Nella vocazione agricola della Valle del Sarno, la festa resta il grande ringraziamento della cultura contadina per il raccolto.

I riti che aprono la festa

• Alzata del quadro: l'immagine del Patrono viene issata in piazza, dando ufficialmente il via al conto alla rovescia. È uno dei momenti più partecipati dell'intero ciclo festivo.
• Novena: nove giorni di preparazione in Collegiata, dal 15 al 23 giugno, con celebrazioni serali partecipate.
• Vestizione della statua e bacio del manto: il 23 giugno il simulacro ligneo viene rivestito davanti ai fedeli, in una liturgia intensa e intima.
• Messa della Luce e leggenda della Puella: alla vigilia, la rievocazione dell'antica leggenda della Puella — figura che nella tradizione angrese richiama il tormento di Erodiade-Salomè — accompagna la notte di San Giovanni.

La processione itinerante

Il cuore della festa è la peregrinatio: per tre mattine consecutive la statua lascia la Collegiata e attraversa a piedi la città, quartiere per quartiere, su percorsi che superano le otto ore di cammino. Si va dalla zona pedecollinare al centro storico fino alle periferie, tra soste, altarini allestiti dai residenti e la partecipazione di confraternite e associazioni. Il ciclo si chiude con la processione solenne notturna lungo Corso Italia e Piazza Doria e con l'atto di affidamento della città al Patrono in Piazza San Giovanni.

Il programma civile: luminarie, bande e fuochi

Accanto alla parte liturgica, il Comune di Angri e i comitati animano una settimana di appuntamenti civili gratuiti: accensione delle luminarie ai giardini di Villa Doria, concerti di bande musicali, serate pop e rock affidate a cover e tribute band, bancarelle e street food lungo le vie del centro. Il finale è però pirotecnico: le storiche batterie di quartiere hanno lasciato il posto a spettacoli sempre più scenografici, con le grandi ditte che si sfidano in Piazza Doria e in via Longa. Sono i fuochi che, in Campania, misurano la riuscita di una festa patronale.

Perché venire

Chi arriva ad Angri in questi giorni trova una città coinvolta per intero: la festa non si guarda, si attraversa. È l'occasione per capire come funziona una grande festa patronale campana — devozione, banda, luminarie, fuochi — a pochi chilometri da Pompei, dalla Costa d'Amalfi e dal Vesuvio.