Fiesta Patronal de San Giovanni Battista

Angri y su Patrón

En Angri, una pequeña ciudad del Agro nocerino-sarnese en la provincia de Salerno, la Fiesta Patronal de San Giovanni Battista no es un evento más: es el calendario alrededor del cual gira todo el año civil y religioso. El 24 de junio, día de la Natividad del Precursor, los habitantes de Angri se reconocen en un rito colectivo que une devoción, memoria familiar e identidad urbana. No es casualidad que la frase recurrente en la ciudad sea «Angri vive de San Giovanni»: la fiesta marca los regresos de los emigrantes, las comidas familiares y el engalanamiento de balcones y callejones.

Una leyenda de mil años de antigüedad

Los orígenes de la devoción en Angri se pierden en una leyenda que la tradición remonta a hace unos mil años. Dos barcos mercantes que comerciaban con las costas africanas transportaban un simulacro de madera del Bautista, tallado —según se cuenta— por un marinero de Amalfi a partir del mástil de un viejo barco. Unos marineros rivales intentaron robar y quemar la estatua, pero esta se salvó milagrosamente del fuego; abandonada en tierra, fue arrastrada por una carreta de bueyes hasta los campos de Angri, donde los campesinos la encontraron. De ese hallazgo nace el vínculo entre la ciudad y su Patrón.

Desde la Colegiata de 1302 hasta la fiesta de junio

La primera referencia documentada a la devoción en Angri data de 1302, cuando la iglesia —construida en 1181 por el sacerdote Giovanni de Miro y originalmente dedicada a Sant'Angelo— fue reconstruida por el conde Romano Orsini de Nola y dedicada a San Giovanni Battista. En 1475, una bula del papa Sixto IV la elevó al rango de Colegiata, con abad y cabildo: hoy la iglesia, que da a la Piazza San Giovanni Battista, conserva tanto la estatua de madera de época bizantina que sale cada año en procesión, como el busto de plata del siglo XVIII realizado por plateros napolitanos, que fue llevado en desfile hasta los años cincuenta y sesenta del siglo XX.

La fiesta propiamente dicha parece consolidarse hacia mediados del siglo XVI y se celebraba inicialmente en agosto, en memoria del martirio del Santo; ya desde el siglo XVII, según las fuentes municipales, se trasladó entre finales de junio y principios de julio, tras las protecciones milagrosas invocadas contra las calamidades naturales. En la vocación agrícola del Valle del Sarno, la fiesta sigue siendo el gran agradecimiento de la cultura campesina por la cosecha.

Los ritos que abren la fiesta

• Izado del cuadro: la imagen del Patrón se iza en la plaza, dando oficialmente el pistoletazo de salida a la cuenta atrás. Es uno de los momentos más participativos de todo el ciclo festivo.
• Novena: nueve días de preparación en la Colegiata, del 15 al 23 de junio, con celebraciones vespertinas muy concurridas.
• Vestición de la estatua y beso del manto: el 23 de junio, el simulacro de madera es revestido ante los fieles, en una liturgia intensa e íntima.
• Misa de la Luz y leyenda de la Puella: en la víspera, la recreación de la antigua leyenda de la Puella —figura que en la tradición de Angri evoca el tormento de Herodías-Salomé— acompaña la noche de San Giovanni.

La procesión itinerante

El corazón de la fiesta es la peregrinatio: durante tres mañanas consecutivas, la estatua abandona la Colegiata y recorre la ciudad a pie, barrio por barrio, en itinerarios que superan las ocho horas de camino. Se recorre desde la zona de las colinas hasta el centro histórico y las periferias, entre paradas, pequeños altares preparados por los residentes y la participación de cofradías y asociaciones. El ciclo se cierra con la procesión solemne nocturna a lo largo del Corso Italia y la Piazza Doria y con el acto de consagración de la ciudad al Patrón en la Piazza San Giovanni.

El programa civil: luminarias, bandas y fuegos

Junto a la parte litúrgica, el Ayuntamiento de Angri y los comités organizan una semana de eventos civiles gratuitos: encendido de luminarias en los jardines de Villa Doria, conciertos de bandas musicales, veladas de pop y rock a cargo de grupos de versiones, puestos y comida callejera por las calles del centro. El final es pirotécnico: las históricas baterías de barrio han dejado paso a espectáculos cada vez más escenográficos, con grandes empresas que compiten en la Piazza Doria y en la via Longa. Son los fuegos que, en Campania, miden el éxito de una fiesta patronal.

Por qué venir

Quien llega a Angri en estos días encuentra una ciudad volcada por completo: la fiesta no se mira, se vive. Es la ocasión perfecta para entender cómo funciona una gran fiesta patronal de Campania —devoción, banda, luminarias, fuegos— a pocos kilómetros de Pompeya, la Costa de Amalfi y el Vesubio.