Festa Patronale di Santa Maria delle Grazie e di San Nicola

La festa patronale di Santa Maria delle Grazie e di San Nicola

La Festa Patronale di Santa Maria delle Grazie e di San Nicola è l'appuntamento più sentito dell'anno a Casalvecchio di Puglia, piccolo borgo del Subappennino Dauno in provincia di Foggia. Ogni anno, intorno alla terza domenica di maggio, l'intera comunità si stringe attorno ai suoi due patroni: la Madonna SS. delle Grazie, protettrice del paese, e San Nicola di Mira, co-patrono. Le vie del centro storico si accendono di luminarie, mentre le bande musicali, le processioni solenni e gli spettacoli pirotecnici scandiscono due giornate di devozione e di festa popolare.

Due patroni, due giornate

La festa si sviluppa tradizionalmente su due giorni. La prima giornata è dedicata a Santa Maria SS. delle Grazie: dopo la messa solenne, l'antica statua settecentesca della Madonna — vestita di bianco con preziosi damaschi dorati — viene portata in processione per le strade del paese addobbate a festa, accompagnata dalla banda e salutata dai fuochi d'artificio. La seconda giornata celebra San Nicola, con una nuova processione che accompagna entrambe le effigi e con i concerti bandistici che animano la serata fino ai fuochi pirotecnici di mezzanotte.

Un borgo arbëreshe dei Monti Dauni

Casalvecchio di Puglia è uno dei borghi arbëreshe d'Italia: distrutto nel 1461, il paese fu rifondato da un nucleo di profughi albanesi giunti in Puglia dopo l'invasione turca. Ancora oggi i suoi abitanti conservano la lingua, la musica, la gastronomia e le tradizioni di origine albanese, un'eredità che rende unica anche la festa patronale. Riconosciuto come "Borgo Autentico d'Italia", Casalvecchio custodisce nel suo tessuto urbano la Chiesa dei Santi Pietro e Paolo (XVIII secolo) e il Santuario della Madonna delle Grazie.

La leggenda della Madonna e il legame con Gildone

La devozione casalvecchiese affonda le radici in un'antica leggenda: un'immagine miracolosa della Madonna, proveniente da Gildone, in provincia di Campobasso, sarebbe stata ritrovata in un pozzo del paese. Da allora un profondo legame di fede unisce le due comunità, che ancora oggi si scambiano visite reciproche in occasione delle rispettive feste in onore della Madonna delle Grazie. La ricorrenza liturgica cadeva originariamente il 2 luglio, ma verso la fine dell'Ottocento la festa fu spostata a metà maggio per non coincidere con la mietitura del grano.

Devozione e comunità

Organizzata dalla Parrocchia dei Santi Pietro e Paolo con il sostegno del Comune di Casalvecchio di Puglia, la festa non è soltanto un momento religioso ma la principale occasione di ritrovo per l'intero paese e per i tanti emigrati che tornano nel borgo proprio in questi giorni. Tra sacro e profano, la Festa di Santa Maria delle Grazie racconta l'anima più autentica di questo angolo dei Monti Dauni, in Puglia.