Festa Patronale di San Biagio

La festa del patrono di Limatola

A Limatola, piccolo comune della provincia di Benevento in Campania, la Festa Patronale di San Biagio è l'appuntamento che apre l'anno della comunità. San Biagio Vescovo e Martire è il patrono di tutto il Comune e la sua memoria liturgica cade il 3 febbraio: attorno a quella data la parrocchia costruisce un percorso di più giorni, fatto di preghiera, musica sacra, incontri e momenti di festa che coinvolgono famiglie, gruppi parrocchiali e associazioni del paese.

Non è una sagra né un festival pensato per il turismo di massa: è una festa di paese nel senso più pieno, in cui il calendario religioso e la vita sociale si intrecciano. Chi arriva da fuori trova un rito ancora autentico, celebrato in un borgo che guarda dall'alto la valle del Volturno.

San Biagio, il santo che protegge la gola

San Biagio, vescovo di Sebaste e martire, è venerato in tutta Italia come protettore contro i mali della gola. Il gesto che lo rende immediatamente riconoscibile è la benedizione della gola: il sacerdote incrocia due candele sotto il mento dei fedeli e pronuncia la formula di intercessione al santo. A Limatola questo rito è il momento più partecipato della giornata del 3 febbraio, e difficilmente c'è famiglia del paese che non passi in chiesa per riceverlo.

Novena, messe solenni e coro parrocchiale

Il cuore della festa è liturgico. I giorni che precedono il 3 febbraio sono scanditi dalla novena e da una serie di celebrazioni nella chiesa parrocchiale, accompagnate dal coro parrocchiale San Biagio. Nelle edizioni recenti il programma si è aperto già dalla fine di gennaio e ha visto anche la presenza del vescovo di Caserta per la messa solenne della vigilia: Limatola, pur ricadendo amministrativamente nella provincia di Benevento, appartiene infatti alla Diocesi di Caserta, una particolarità che sorprende molti visitatori.

• Novena di preparazione, con messa e predicazione
• Messa solenne della vigilia, con il canto del coro parrocchiale
• 3 febbraio, giorno del santo: messe e benedizione della gola
• Processione solenne con il simulacro di San Biagio per le vie del paese
• Benedizione conclusiva con la reliquia del santo
• Spettacolo di fuochi d'artificio a chiusura dei festeggiamenti

La processione è il momento in cui la festa esce dalla chiesa e diventa paese: il simulacro attraversa le strade del centro accompagnato dai fedeli, dai gruppi parrocchiali e dalle autorità civili, mentre i balconi si addobbano al passaggio del santo.

La chiesa di San Biagio e la campana del Giubileo

Tutto ruota intorno alla chiesa dedicata al patrono, in Via San Biagio. L'edificio storico è documentato già in una bolla papale del 1113: nato in forme romaniche, fu rimaneggiato in età rinascimentale dai duchi Gambacorta, come ricorda il portale del 1599, e conserva una lapide sui restauri del 1734 oltre a decorazioni barocche e opere d'arte sacra dei secoli XVI e XVII. La nuova chiesa di San Biagio, con i locali parrocchiali annessi, è stata inaugurata nel 1965.

Un dettaglio caro ai limatolesi: per il Giubileo del 2000 il parroco don Giuseppe Giuliano fece realizzare una campana giubilare di circa 500 chili, collocata alla base del campanile in tufo e ricordata come una delle più grandi d'Italia per dimensioni. Quando suona, la si sente per buona parte della valle.

Limatola, il castello e la valle del Volturno

Limatola conta poco più di 4.000 abitanti e comprende le frazioni di Ave Gratia Plena, Biancano e Giardoni. È il comune più basso della provincia di Benevento, a circa 38 metri sul livello del mare, e il suo simbolo è il Castello normanno che domina la valle del Volturno, oggi una delle dimore storiche più conosciute del Sannio. Venire in paese nei giorni di San Biagio permette di unire la festa patronale a una passeggiata nel borgo, tra vicoli, scorci sulla valle e la mole del maniero.

Il calendario limatolese non si esaurisce a febbraio: in primavera il paese ospita la Sagra della Polpetta, appuntamento gastronomico che richiama migliaia di visitatori, e nel periodo di Carnevale sfilano i carri allegorici. San Biagio resta però la festa dell'identità, quella in cui la comunità si riconosce.

Quando si svolge e cosa aspettarsi

La ricorrenza è fissa: 3 febbraio. I festeggiamenti si distribuiscono però su più giorni, tipicamente a cavallo tra la fine di gennaio e i primi giorni di febbraio, con la processione collocata nel fine settimana più vicino alla data del santo. Il programma dettagliato viene diffuso dalla parrocchia poche settimane prima, tramite i canali parrocchiali e le locandine affisse in paese: conviene sempre verificarlo prima di mettersi in viaggio.

L'atmosfera è quella delle feste invernali del Sud: chiesa affollata, luminarie, dolci tradizionali, un senso di appartenenza molto forte. Chi cerca lo spettacolo troverà i fuochi d'artificio finali; chi cerca autenticità troverà molto di più.