Festa di Maria SS. dell'Udienza

Una devozione secolare nel cuore dei Nebrodi

A Roccella Valdemone, piccolo borgo di circa 700 abitanti arroccato a 812 metri di altitudine nel Parco dei Nebrodi, in provincia di Messina, la Festa di Maria SS. dell'Udienza rappresenta l'evento religioso e identitario più sentito della comunità. La celebrazione, che ruota attorno al Ferragosto e all'Assunzione di Maria, richiama ogni anno gli emigrati che tornano al paese natio e i visitatori attratti dalla suggestione di un rito antico, custodito con immutata devozione dalla popolazione locale.

Il simulacro di Antonello Gagini

Al centro della festa vi è la statua marmorea della Madonna dell'Udienza, raffigurante la Vergine con il Bambino, un capolavoro del primo Cinquecento attribuito al grande scultore palermitano Antonello Gagini e databile intorno al 1540. L'opera, del peso di circa sette quintali, è normalmente custodita nella Chiesa di Santa Maria dell'Udienza, un tempo cappella del castello baronale che domina il borgo. La sua qualità artistica la colloca tra i tesori più preziosi del patrimonio sacro della Sicilia interna.

I giorni della festa e la processione

I festeggiamenti si svolgono tradizionalmente nei giorni del 14, 15 e 16 agosto. La mattina del 14 il simulacro viene trasferito dalla Chiesa di Santa Maria dell'Udienza al Duomo di San Nicola di Bari, la chiesa madre del paese. Il 15 agosto, nel tardo pomeriggio, ha inizio la solenne processione: la pesante statua marmorea viene portata a spalla per le vie del centro storico, accompagnata dalle invocazioni dei fedeli. Il 16 agosto il simulacro fa ritorno alla sua chiesa.

L'"udienza" della Madonna ai bambini

Il momento più intenso e caratteristico avviene in Piazza Duomo: qui la processione si ferma ed è in questo istante che la Madonna "concede udienza ai suoi figli". I genitori presentano i neonati e i bambini alla Vergine, chiedendone la consacrazione e la protezione; i piccoli sono invitati a baciare la statua, mentre i neonati vengono avvicinati al volto del simulacro. È da questo gesto di accoglienza materna che la Madonna prende il nome di "dell'Udienza".

Un patrimonio immateriale della Sicilia

La Festa di Maria SS. dell'Udienza è iscritta nel Registro delle Eredità Immateriali di Sicilia (REIS), riconoscimento che ne attesta il valore antropologico e identitario per l'intera Regione Siciliana. Insieme a San Nicola, la Madonna dell'Udienza è patrona di Roccella Valdemone. Attorno ai giorni liturgici, il Comune e le associazioni del borgo organizzano momenti culturali e ricreativi che animano le strade e le piazze del paese.