Fête de Maria SS. dell'Udienza

Une dévotion séculaire au cœur des Nebrodi

À Roccella Valdemone, petit village d'environ 700 habitants perché à 812 mètres d'altitude dans le Parc des Nebrodi, dans la province de Messine, la Fête de Maria SS. dell'Udienza représente l'événement religieux et identitaire le plus cher à la communauté. La célébration, qui gravite autour du Ferragosto et de l'Assomption, attire chaque année les émigrés qui reviennent au village natal ainsi que les visiteurs séduits par le charme d'un rite ancien, préservé avec une dévotion immuable par la population locale.

Le simulacre d'Antonello Gagini

Au centre de la fête se trouve la statue en marbre de la Madonna dell'Udienza, représentant la Vierge à l'Enfant, un chef-d'œuvre du début du XVIe siècle attribué au grand sculpteur palermitain Antonello Gagini et datable d'environ 1540. L'œuvre, pesant environ sept quintaux, est normalement conservée dans l'église de Santa Maria dell'Udienza, autrefois chapelle du château seigneurial qui domine le village. Sa qualité artistique la place parmi les trésors les plus précieux du patrimoine sacré de la Sicile intérieure.

Les jours de fête et la procession

Les festivités se déroulent traditionnellement les 14, 15 et 16 août. Le matin du 14, le simulacre est transféré de l'église de Santa Maria dell'Udienza au Duomo de San Nicola di Bari, l'église mère du village. Le 15 août, en fin d'après-midi, commence la procession solennelle : la lourde statue en marbre est portée sur les épaules à travers les rues du centre historique, accompagnée par les invocations des fidèles. Le 16 août, le simulacre retourne dans son église.

L'"audience" de la Madone aux enfants

Le moment le plus intense et caractéristique a lieu sur la Piazza Duomo : ici, la procession s'arrête et c'est à cet instant que la Madone "accorde audience à ses enfants". Les parents présentent les nouveau-nés et les enfants à la Vierge, en demandant sa consécration et sa protection ; les petits sont invités à embrasser la statue, tandis que les nouveau-nés sont approchés du visage du simulacre. C'est de ce geste d'accueil maternel que la Madone tire son nom de "dell'Udienza".

Un patrimoine immatériel de la Sicile

La Fête de Maria SS. dell'Udienza est inscrite au Registre des Héritages Immatériels de Sicile (REIS), une reconnaissance qui atteste de sa valeur anthropologique et identitaire pour toute la Région Sicilienne. Avec Saint Nicolas, la Madonna dell'Udienza est la patronne de Roccella Valdemone. Autour des jours liturgiques, la municipalité et les associations du village organisent des moments culturels et récréatifs qui animent les rues et les places du village.