Festa di Maria SS. del Ponte (Ferragosto)

Una festa di Ferragosto nel cuore del Calatino

Ogni anno, il 14 e 15 agosto, Caltagirone (Città Metropolitana di Catania, Sicilia) si stringe attorno alla sua compatrona, Maria SS. del Ponte, in una delle ricorrenze religiose più sentite della provincia. La festa coincide con il Ferragosto e con la solennità dell'Assunzione, e richiama nel centro storico — riconosciuto patrimonio dell'umanità UNESCO — devoti, calatini emigrati che tornano per l'occasione e visitatori attratti dalla fama della celebre Scala illuminata.

L'apparizione del 1572 e il Santuario

La devozione nasce da un evento che la tradizione fa risalire al 15 agosto 1572: nel povero Rione del Ponte, appena fuori le antiche mura della città, la Vergine col Bambino sarebbe apparsa nello specchio d'acqua di una fonte. Un pittore presente ne fissò i tratti su una tela, oggi custodita nel Santuario edificato l'anno successivo. Da allora la Madonna del Ponte è venerata come compatrona di Caltagirone e Pellegrina della Diocesi, e la sua festa rinnova di anno in anno il ricordo di quell'apparizione.

La processione e le tradizioni

Il cuore religioso della festa è la mattina del 15 agosto: dopo la suggestiva Messa dell'aurora alle 5.30, all'alba il simulacro di Maria SS. del Ponte viene portato in processione per le vie principali della parrocchia, in un clima di intensa partecipazione popolare. Tra i riti più caratteristici c'è la tradizionale offerta votiva delle tovaglie e della Quartara, gesto antico con cui i fedeli rinnovano il loro legame con la Madonna.

La Scala illuminata: uno spettacolo unico al mondo

L'immagine simbolo della festa è la Scala di Santa Maria del Monte, la monumentale scalinata di 142 gradini decorati in maiolica che sale nel centro storico di Caltagirone. Nelle sere del 14 e 15 agosto, alle 21.30, la scala si accende di migliaia di lumini colorati a mano (i tradizionali "coppi"), disposti secondo un disegno diverso ogni anno per comporre un grande tappeto di fuoco. È la cosiddetta Luminaria dell'Apparizione, erede di un'arte tramandata di padre in figlio e legata a famiglie depositarie della tradizione, riconosciuta nel Registro delle Eredità Immateriali di Sicilia (REIS).

Perché vale il viaggio

La Festa di Maria SS. del Ponte unisce in due giorni la dimensione spirituale della solennità mariana e la potenza scenografica della Scala illuminata, in una delle città della ceramica più affascinanti del Mediterraneo. Un appuntamento che racconta l'identità più autentica di Caltagirone e dell'intero Calatino.