Festa della Madonna della Provvidenza

Una festa patronale ai piedi dell'Etna

La Festa della Madonna della Provvidenza è la celebrazione patronale di Zafferana Etnea, raccolto comune della Città Metropolitana di Catania (provincia di Catania) adagiato sul versante orientale dell'Etna, in Sicilia. Ogni anno, nella seconda settimana di agosto, il borgo etneo si ferma per onorare la sua celeste patrona, Santa Maria della Provvidenza, in una manifestazione che intreccia devozione popolare, tradizioni secolari e l'atmosfera unica dei paesi pedemontani dell'Etna.

La leggenda della Vergine che fermò la lava

La devozione zafferanese affonda le radici nel 1747, quando i fedeli ottennero il permesso di celebrare la Madonna con una processione solenne. L'episodio che fissò per sempre la festa nel cuore della comunità è però il prodigio del 1792: secondo la tradizione, durante una violenta eruzione dell'Etna il simulacro della Vergine, portato incontro al fronte lavico, avrebbe miracolosamente arrestato l'avanzata del fuoco, salvando il paese. A ricordo dell'evento, nel 1861 venne eretto un altare monumentale nel punto in cui si fermò la lava. La data della festa, inizialmente in ottobre e poi in settembre, fu spostata ad agosto nel XIX secolo per permettere agli emigranti di rientrare e partecipare ai festeggiamenti.

Tre giorni di fede e folklore

I solenni festeggiamenti si aprono nella settimana che precede la domenica della festa, già dal mercoledì, primo giorno del triduo preparatorio. La Chiesa Madre viene addobbata con paramenti ricamati in oro zecchino, mentre per le strade vengono montate le luminarie e i balconi si vestono di festoni variopinti. Durante il triduo si recita in dialetto la tradizionale Coroncina, tramandata di generazione in generazione.

• Sabato — Nel pomeriggio il corpo bandistico percorre le vie del paese suonando marce festose; in serata, dopo la Santa Messa, si svolge la processione con l'offerta della cera alla Vergine presso l'altarino monumentale all'ingresso del paese, accompagnata dai primi spettacoli pirotecnici.
• Domenica — È il fulcro liturgico della festa, con il solenne pontificale celebrato sul sagrato della Chiesa Madre e le bande musicali che animano la piazza a mezzogiorno.
• Lunedì — Dopo la Messa serale prende il via la grande processione del fercolo ligneo (la Vara): la statua policroma della patrona, scolpita in legno e decorata in oro zecchino, ornata di collane, bracciali e anelli donati come ex voto dai zafferanesi, attraversa per circa quattro ore le vie del paese, toccando anche i quartieri periferici, tra il suono delle campane, la banda e i fuochi d'artificio. Lo spettacolo pirotecnico finale conclude le celebrazioni.

Tradizione, gusto e accoglienza

Al passaggio del fercolo i fedeli offrono mazzetti di fiori e offerte in denaro, in un clima di profonda partecipazione. Accanto ai momenti religiosi, nei tre giorni si susseguono eventi culturali e musicali, spettacoli folkloristici, concerti di musica popolare, stand con specialità locali e balli tradizionali. Zafferana Etnea, celebre per il suo miele e per le sagre autunnali, accoglie in questa occasione devoti e visitatori in un'atmosfera che unisce la spiritualità della festa patronale al fascino paesaggistico dei borghi etnei.