Festa della Madonna di Loreto

Una festa patronale dal cuore antico

La Festa della Madonna di Loreto è l'appuntamento più sentito dell'anno a Vallelunga Pratameno, piccolo comune della provincia di Caltanissetta immerso nell'entroterra siciliano, a metà strada tra Palermo e il capoluogo nisseno. Dedicata alla Vergine nera lauretana, patrona del paese, la celebrazione si svolge tradizionalmente nell'ultima settimana di settembre, attorno alla quarta domenica del mese, e unisce in modo inscindibile la dimensione sacra e quella profana.

Le origini e la devozione alla Vergine nera

Vallelunga affonda le sue radici nell'antica Vallislonge Prato Ameno, feudo fondato nel XV secolo da Don Pietro Marino di Termini. Fu la nobile famiglia Papè, Principi di Valdina, a introdurre nel 1671 il culto della Madonna di Loreto, la "Bedda Matri di Luritu": un legame nato dalle loro origini legate a Montserrat, in Spagna, dove si venerava da secoli la "Moreneta", la Madonna nera. A Vallelunga la festa non cade il 10 dicembre, data tradizionale del Santuario di Loreto, bensì a settembre, il mese in cui i contadini rientravano dalle campagne dopo la raccolta estiva e la bacchiatura delle mandorle.

Tra sacro e profano

Il momento più solenne è la processione della statua della Vergine, una scultura lignea massiccia del peso di circa 400 chili, ornata dei monili d'oro donati dai fedeli come ex voto. La domenica principale prevede il corteo delle autorità civili e militari, la Santa Messa solenne nella Chiesa Madre e, in serata, la processione accompagnata da mortaretti, tamburi e giochi pirotecnici.

La tradizione gastronomica e popolare

Cuore della parte profana è la Sagra dei Prodotti Tipici locali, vetrina dei sapori del territorio nisseno. Tra le specialità lega­te alla festa spicca la cubaita, il croccante torrone di mandorle che le donne preparavano un tempo con le mandorle bacchiate a mano. Non mancano la commedia dialettale messa in scena dal Teatro Stabile Nisseno, le esibizioni della banda musicale cittadina e, nelle ultime edizioni, concerti di band tribute e spettacolari laser show in piazza.

Un'identità di comunità

Per i vallelunghesi, molti dei quali emigrati nel Novecento fino a Buffalo e Batavia nello Stato di New York, la festa rappresenta un forte richiamo alle radici e all'appartenenza. Vivere la Festa della Madonna di Loreto significa scoprire un angolo autentico della Sicilia interna, dove la Regione Siciliana custodisce ancora riti, sapori e devozioni tramandati da generazioni.