Festa della Madonna della Pietà

Una devozione mariana nel cuore del Cassinate

A Sant'Angelo in Theodice, frazione del Comune di Cassino in provincia di Frosinone, la Festa della Madonna della Pietà è molto più di una ricorrenza religiosa: è l'appuntamento identitario attorno al quale l'intera comunità si ritrova ogni anno. La celebrazione cade nella seconda domenica di maggio, giorno che coincide con la Festa della Mamma, e culmina in una giornata di processioni, musica e tradizione popolare che unisce fede e vita civile del paese.

Le origini: la leggenda della pastorella e i miracoli del 1717

La devozione nasce da un'antica leggenda legata a una pastorella muta alla quale, secondo la tradizione, sarebbe apparsa la Vergine chiedendo che le fosse dedicata una cappella. Il piccolo santuario sorse all'inizio del Settecento nella località un tempo chiamata colle San Leonardo, oggi conosciuta come "la Pietà". La documentazione dei prodigi attribuiti alla Madonna comincia dal 1717 — atti oggi conservati nell'Archivio dell'Abbazia di Montecassino — e dà a questa festa radici tra le più antiche del territorio.

Come si svolge la festa

I festeggiamenti si aprono già nelle settimane precedenti, quando la sacra immagine viene prelevata dal Santuario della Pietà e portata in processione fino alla chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista. Seguono i giorni del triduo di preparazione, con le predicazioni affidate ai sacerdoti della Diocesi di Sora-Cassino-Aquino-Pontecorvo. Nel giorno della festa si celebra la messa solenne del mattino, seguita dalla prima processione che riaccompagna la statua verso il santuario tra il suono della banda e lo scoppio dei fuochi.

• Triduo di predicazione nei giorni che precedono la festa
• Messa solenne nella chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista
• Omaggio floreale al Monumento ai Caduti delle due guerre mondiali
• Processioni del mattino e della sera con la statua ornata degli ex voto in oro donati dai fedeli
• Banda musicale, spettacoli e intrattenimento per tutti

La processione dell'incontro sul ponte del Gari

Il momento più suggestivo arriva la sera, quando la Madonna della Pietà lascia nuovamente il santuario per tornare verso il centro della frazione. Sul ponte del Gari avviene lo storico incontro tra le statue: la Madonna viene accolta da San Giovanni Battista, da Sant'Antonio di Padova e da San Michele Arcangelo, che l'accompagnano fino alla chiesa parrocchiale. L'incontro delle processioni è salutato da un grande spettacolo pirotecnico che illumina il cielo sopra il fiume, uno dei momenti più attesi dell'intera giornata.

Sant'Angelo in Theodice e la memoria della guerra

Sant'Angelo in Theodice fu uno dei luoghi più duramente colpiti durante le "quattro battaglie" di Cassino nella Seconda guerra mondiale. Per questo la festa conserva un forte valore di memoria collettiva: attorno alla Madonna della Pietà la comunità ha ricostruito la propria identità nel dopoguerra, e la processione è diventata la forma più diretta e privilegiata di legame con la tradizione e con chi non c'è più.

Un appuntamento di comunità

Organizzata dal Comitato Storico Festeggiamenti Madonna della Pietà insieme alla parrocchia, la festa richiama ogni anno numerosi pellegrini dai paesi vicini e dai confini del basso Lazio. Tra devozione, luminarie, concerti di banda e fuochi d'artificio, resta la manifestazione più amata dai santangelesi e uno degli appuntamenti religiosi e popolari più caratteristici del Cassinate.