Festa i Maju - Festa di San Sebastiano

La festa patronale più amata di Melilli

La Festa i Maju, ovvero la grande Festa di San Sebastiano, è l'evento che ogni anno, all'inizio di maggio, ferma il tempo a Melilli, nel cuore della provincia di Siracusa. Patrono del Comune, San Sebastiano è il fulcro di una devozione plurisecolare che riempie le strade del centro storico di colori, suoni e commozione. La festa è ufficialmente riconosciuta come Patrimonio Culturale Immateriale della Sicilia, a testimonianza del suo valore identitario per l'intera comunità melillese.

Le origini: la leggenda del 1414

La tradizione fa risalire l'arrivo del simulacro al 1 maggio 1414, quando una nave in difficoltà si arenò nei pressi della costa di Priolo. L'equipaggio si salvò e a bordo fu ritrovata una statua di San Sebastiano. Secondo la leggenda, il simulacro divenne impossibile da spostare finché non furono gli abitanti di Melilli a riuscire a trasportarlo: là dove il Santo si fermò sorse il primo luogo di culto. Su quel sito venne poi edificata l'attuale Basilica di San Sebastiano, ricostruita dopo il terremoto del 1693 che devastò il Val di Noto.

Il rito dei nuri e la settimana di festa

Cuore pulsante della festa è la giornata del 4 maggio, quando Melilli accoglie i celebri nuri: pellegrini provenienti da tutta la provincia che raggiungono a piedi il santuario in segno di voto e devozione. Vestiti di bianco con una fascia rossa che richiama il martirio del Santo, i nuri corrono fino alla Basilica al grido di fede della tradizione. In mattinata il simulacro viene posto sull'artistico fercolo argenteo ed esce solennemente dalla Basilica per la processione attraverso il centro storico.

L'intera settimana, dal 3 all'11 maggio, alterna momenti di profonda spiritualità e grande spettacolo:

• la novena e le solenni celebrazioni liturgiche;
• la processione della reliquia e le uscite del simulacro;
• gli spettacolari fuochi pirotecnici che accompagnano i momenti culminanti;
• le bande musicali che animano vie e piazze;
• iniziative culturali come la EcoExpo Melilli, dedicata a sostenibilità e identità del territorio.

I grandi concerti in Piazza San Sebastiano

Negli ultimi giorni la festa si apre alla musica con concerti gratuiti di artisti di rilievo nazionale, ospitati in Piazza San Sebastiano. Il Comune predispone un piano di mobilità con aree di parcheggio e navette gratuite nelle giornate di maggiore affluenza, per accogliere i tanti visitatori che arrivano da fuori città.

La Cunsarvata, commosso epilogo

I festeggiamenti si chiudono l'11 maggio con la Cunsarvata, il rientro del simulacro nella sua cappella: un momento intenso e profondamente identitario, vissuto da migliaia di fedeli, che suggella il legame indissolubile tra Melilli e il suo patrono. La Festa i Maju resta così, anno dopo anno, una delle espressioni più autentiche della religiosità popolare siciliana e dell'identità della comunità melillese.