Festa i Maju - Fête de Saint Sébastien

La fête patronale la plus aimée de Melilli

La Festa i Maju, ou la grande Fête de Saint Sébastien, est l'événement qui, chaque année au début du mois de mai, suspend le temps à Melilli, au cœur de la province de Syracuse. Saint patron de la commune, Saint Sébastien est le pivot d'une dévotion séculaire qui remplit les rues du centre historique de couleurs, de sons et d'émotion. La fête est officiellement reconnue comme Patrimoine Culturel Immatériel de Sicile, témoignant de sa valeur identitaire pour toute la communauté de Melilli.

Les origines : la légende de 1414

La tradition fait remonter l'arrivée du simulacre au 1er mai 1414, lorsqu'un navire en difficulté s'échoua près de la côte de Priolo. L'équipage fut sauvé et une statue de Saint Sébastien fut retrouvée à bord. Selon la légende, il devint impossible de déplacer le simulacre jusqu'à ce que les habitants de Melilli réussissent à le transporter : là où le Saint s'arrêta, le premier lieu de culte fut érigé. L'actuelle Basilique de Saint Sébastien fut ensuite construite sur ce site, reconstruite après le tremblement de terre de 1693 qui dévasta le Val di Noto.

Le rituel des nuri et la semaine de fête

Le cœur battant de la fête est la journée du 4 mai, lorsque Melilli accueille les célèbres nuri : des pèlerins venus de toute la province qui atteignent le sanctuaire à pied en signe de vœu et de dévotion. Vêtus de blanc avec une écharpe rouge rappelant le martyre du Saint, les nuri courent jusqu'à la Basilique aux cris de foi de la tradition. Le matin, le simulacre est placé sur l'artistique fercolo en argent et sort solennellement de la Basilique pour la procession à travers le centre historique.

Toute la semaine, du 3 au 11 mai, alterne entre moments de profonde spiritualité et grand spectacle :

• la neuvaine et les célébrations liturgiques solennelles ;
• la procession de la relique et les sorties du simulacre ;
• les spectaculaires feux d'artifice qui accompagnent les moments culminants ;
• les fanfares qui animent les rues et les places ;
• des initiatives culturelles comme l'EcoExpo Melilli, dédiée à la durabilité et à l'identité du territoire.

Les grands concerts sur la Piazza San Sebastiano

Durant les derniers jours, la fête s'ouvre à la musique avec des concerts gratuits d'artistes de renom national, accueillis sur la Piazza San Sebastiano. La commune met en place un plan de mobilité avec des zones de stationnement et des navettes gratuites lors des journées de forte affluence, pour accueillir les nombreux visiteurs arrivant de l'extérieur de la ville.

La Cunsarvata, épilogue émouvant

Les festivités se clôturent le 11 mai avec la Cunsarvata, le retour du simulacre dans sa chapelle : un moment intense et profondément identitaire, vécu par des milliers de fidèles, qui scelle le lien indissoluble entre Melilli et son patron. La Festa i Maju demeure ainsi, année après année, l'une des expressions les plus authentiques de la religiosité populaire sicilienne et de l'identité de la communauté de Melilli.