Festa di San Rocco

La Festa di San Rocco a Palo del Colle

Nel cuore dell'estate, il Comune di Palo del Colle, in provincia di Bari e in piena terra di Puglia, si stringe attorno a una delle sue devozioni più radicate: la Festa di San Rocco. Celebrata tradizionalmente intorno al 16 agosto, giorno liturgico del santo, la festa unisce alla figura di San Rocco quella dei Santi Medici Cosma e Damiano, anch'essi molto venerati dalla comunità palese. Per generazioni è stata affettuosamente chiamata «la festa dei poveri», a testimonianza delle sue radici popolari e contadine.

Una devozione di quartiere lunga secoli

Il fulcro della festa è la Chiesa (Rettoria) di San Rocco, che affonda le sue origini nel Cinquecento, quando era una piccola cappella rurale. Attorno ad essa si è formata la Confraternita di San Rocco, documentata da oltre due secoli, che ancora oggi organizza e custodisce i festeggiamenti. Come ricordano i confratelli, guidati dal priore, la vera devozione è quella del popolo: la confraternita si considera semplicemente strumento di una fede tramandata di padre in figlio.

Riti e tradizioni

Il programma religioso si apre già nei giorni precedenti e culmina il 16 agosto, con le sante messe del mattino, la diana e l'apertura ufficiale dei festeggiamenti, per poi giungere alla solenne processione per le vie del paese, accompagnata dal concerto bandistico. Molte le usanze legate alla festa: il pranzo in famiglia che un tempo precedeva la processione, la vestizione della statua curata da famiglie devote, e l'antica processione della carità lungo la quale si portava il pane benedetto agli anziani, ai malati e a quanti non potevano partecipare.

Luci, musica e spettacolo

Sul versante civile, la festa accende il centro con le celebri luminarie, apre i mercatini di artigianato e di enogastronomia locale e propone concerti bandistici, spettacoli pirotecnici e il lancio delle mongolfiere. Il cuore delle serate è la centrale Piazza Dante, che nelle giornate del 17 e 18 agosto ospita spettacoli di musica e comicità con ospiti nazionali, a ingresso libero. Una tradizione che, pur cambiando volto nel tempo, continua a riunire tutte le generazioni di Palo del Colle.