Festa di San Rocco

Una festa patronale che profuma di mare

Ad Alì Terme, comune della Città Metropolitana di Messina affacciato sulla riviera ionica della Sicilia, il 16 agosto è la data più sentita dell'anno. È il giorno in cui il paese rende omaggio al suo patrono, San Rocco di Montpellier, con una festa che unisce la dimensione religiosa a quella popolare e marinara, in un intreccio di riti antichi e momenti di comunità che richiama in paese emigrati e visitatori.

Le origini del culto

La devozione affonda le radici in una leggenda locale: secondo la tradizione il culto nacque dal ritrovamento, secoli fa, di una piccola statua di San Rocco custodita in una cassa rinvenuta sulla spiaggia. Quella effigie lignea, chiamata affettuosamente «santu Roccu picciriddu», resta il simulacro più antico del santo. Documenti notarili del Seicento attestano già un luogo detto «san Rocco lo vecchio», segno che la devozione ad Alì risale almeno al XVII secolo. La chiesa parrocchiale di San Rocco, oggi chiesa madre del paese, fu eretta a parrocchia nel 1924; l'edificio attuale venne inaugurato nel 1956 e custodisce ancora gli arredi della chiesa più antica.

Il programma della giornata

La festa si sviluppa nell'arco dell'intera giornata del 16 agosto:

• Mattino: il passaggio della banda musicale per le vie del paese e la celebrazione di tre Sante Messe, tra cui quella nella chiesa interna dell'istituto delle Figlie di Maria Ausiliatrice e quella nella chiesa della Beata Eustochia, nel quartiere Mena.
• Ore 11:00: nella chiesa parrocchiale di San Rocco viene celebrata la Messa solenne, seguita dalla caratteristica benedizione dei cani, una tradizione ormai consolidata che lega il santo, protettore degli animali, alla sensibilità popolare del paese.
• Ore 18:30: prende avvio la processione con il venerato simulacro del patrono, che attraversa il lungomare e via Francesco Crispi. Dal 1987 viene portata in processione la statua più grande, il «santu Roccu ranni», su una vara settecentesca restaurata.
• A seguire: in piazza Beata Maddalena Morano si celebra una Messa, dopodiché il simulacro rientra in chiesa e ai fedeli viene distribuito il pane benedetto di San Rocco.
• In serata: stand di prodotti tipici e dolciumi, momenti musicali e i fuochi d'artificio sparati sul pelo dell'acqua del mare, immagine simbolo della festa.

Un appuntamento di comunità

Più che una semplice ricorrenza religiosa, la Festa di San Rocco è il cuore dell'estate aliese: la festa patronale segna il momento in cui il piccolo borgo termale del Messinese si stringe attorno alle proprie radici, tra il sagrato della chiesa, le vie del centro e quel mare Ionio che, secondo la leggenda, restituì al paese la sua effigie più cara.