Fête de Saint Roch

Une fête patronale qui sent bon la mer

À Alì Terme, commune de la ville métropolitaine de Messine située sur la côte ionienne de la Sicile, le 16 août est la date la plus importante de l'année. C'est le jour où le village rend hommage à son saint patron, Saint Roch de Montpellier, avec une fête qui unit la dimension religieuse à la tradition populaire et maritime, dans un entrelacement de rites anciens et de moments de communauté qui attirent émigrés et visiteurs.

Les origines du culte

La dévotion plonge ses racines dans une légende locale : selon la tradition, le culte est né de la découverte, il y a des siècles, d'une petite statue de Saint Roch conservée dans un coffre trouvé sur la plage. Cette effigie en bois, appelée affectueusement «santu Roccu picciriddu», reste le simulacre le plus ancien du saint. Des documents notariés du XVIIe siècle attestent déjà l'existence d'un lieu dit «san Rocco lo vecchio», signe que la dévotion à Alì remonte au moins au XVIIe siècle. L'église paroissiale de San Rocco, aujourd'hui église mère du village, fut érigée en paroisse en 1924 ; le bâtiment actuel a été inauguré en 1956 et conserve encore le mobilier de l'église plus ancienne.

Le programme de la journée

La fête se déroule tout au long de la journée du 16 août :

• Matin : passage de la fanfare dans les rues du village et célébration de trois Saintes Messes, dont celle dans l'église de l'institut des Filles de Marie Auxiliatrice et celle dans l'église de la Bienheureuse Eustochia, dans le quartier Mena.
• 11h00 : dans l'église paroissiale de San Rocco est célébrée la Messe solennelle, suivie de la caractéristique bénédiction des chiens, une tradition désormais consolidée qui lie le saint, protecteur des animaux, à la sensibilité populaire du village.
• 18h30 : début de la procession avec la statue vénérée du saint patron, qui traverse le front de mer et la Via Francesco Crispi. Depuis 1987, la plus grande statue, le «santu Roccu ranni», est portée en procession sur un char du XVIIIe siècle restauré.
• À la suite : sur la Piazza Beata Maddalena Morano, une messe est célébrée, après quoi la statue rentre à l'église et le pain bénit de Saint Roch est distribué aux fidèles.
• En soirée : stands de produits typiques et confiseries, moments musicaux et feu d'artifice tiré au-dessus de la mer, image symbole de la fête.

Un rendez-vous communautaire

Plus qu'une simple célébration religieuse, la Fête de Saint Roch est le cœur de l'été à Alì : la fête patronale marque le moment où le petit village thermal de Messine se rassemble autour de ses racines, entre le parvis de l'église, les rues du centre et cette mer Ionienne qui, selon la légende, a rendu au village son effigie la plus chère.