Festa di San Giorgio Martire e Processione (Festa della Lava)

Una festa che racconta l'identità della città

A San Giorgio a Cremano, comune della provincia di Napoli affacciato sul golfo e stretto tra Portici, Ercolano e le pendici del Vesuvio, la festa del santo patrono non è soltanto una ricorrenza religiosa: è il momento in cui la città si riconosce nella propria storia. San Giorgio Martire, che dà il nome al paese, si celebra il 23 aprile, giorno di festa cittadina in cui uffici e sedi scolastiche del territorio restano chiusi. Alla ricorrenza liturgica si affianca, in una domenica vicina, la grande processione che i sangiorgesi chiamano da sempre Festa della Lava.

Le origini: il voto del 1855

La tradizione nasce da un evento preciso. Durante l'eruzione del Vesuvio del 1855, mentre il fronte lavico avanzava verso l'abitato, il parroco e i cittadini invocarono insieme San Giorgio e la Madonna dell'Immacolata, promettendo che, se la città fosse stata risparmiata, avrebbero portato in processione le due statue fino al punto in cui la lava si fosse arrestata. La colata si fermò, e il 20 maggio dello stesso anno dalla parrocchia di Santa Maria del Principio partì la prima processione. Da allora il voto non è più stato sciolto.

Perché si chiama Festa della Lava

Il nome popolare della festa richiama proprio quel patto tra la comunità e il suo patrono. La devozione si è rinnovata a ogni risveglio del vulcano: la memoria locale lega al santo anche l'eruzione del 1872 e soprattutto quella del 1944, l'ultima del Vesuvio, di cui nel 2024 si sono celebrati gli ottant'anni. La ricorrenza storica della Festa della Lava è tradizionalmente fissata al 19 maggio, ma nei decenni la data della processione cittadina è stata spostata di anno in anno, tra la fine di aprile e la seconda metà di maggio, secondo il calendario stabilito dal Comune e dalle parrocchie.

I portancuolli e le due statue

Il cuore della giornata sono i portancuolli, i portatori che sostengono a spalla le statue e che si considerano i custodi della tradizione. Sfilano insieme il simulacro di San Giorgio Martire, il santo cavaliere raffigurato nell'atto di trafiggere il drago, e quello della Madonna dell'Immacolata, invocata nel 1855 insieme al patrono. Dietro di loro si dispongono le autorità cittadine e poi la folla dei fedeli, in un corteo che può durare l'intera giornata.

Il percorso e il rito

Lo schema della processione, consolidato negli anni, prevede l'apertura delle celebrazioni con i vespri nella chiesa di San Giorgio Martire e la partenza del corteo da Santa Maria del Principio, in piazza Carlo di Borbone. Il percorso attraversa le arterie principali della città (tra cui piazza Cautela, via De Gasperi, piazza Tanucci, piazza Massimo Troisi e corso Roma) e nelle edizioni più lunghe si spinge oltre i confini comunali, verso Ercolano e San Sebastiano al Vesuvio, con soste nelle chiese incontrate lungo il cammino. Il tracciato è stato modificato nel 1990, quando raggiungere il punto esatto in cui si fermò la lava divenne troppo complesso. Al rientro le statue tornano nelle chiese di Santa Maria del Principio e di San Giorgio Martire.

L'atmosfera in città

Nei giorni della festa il centro si veste a nuovo: si accendono le luminarie, si allestiscono gli addobbi lungo le strade del corteo e, secondo un uso antico riproposto negli ultimi anni, molte famiglie espongono coperte e drappi dai balconi al passaggio delle statue. È una festa di popolo, gratuita e aperta a tutti, che nel giro di poche ore mette in fila generazioni diverse di sangiorgesi.

Quando andare

Chi vuole vivere la festa nella sua forma più completa deve puntare sulla domenica della processione, che è il momento clou; il 23 aprile, invece, la città vive la dimensione più raccolta e liturgica della ricorrenza patronale. Trattandosi di un evento che occupa a lungo le strade principali, conviene raggiungere il centro a piedi o con i mezzi pubblici.