Fête de Saint Georges le Martyr et Procession (Fête de la Lave)

Une fête qui raconte l'identité de la ville

À San Giorgio a Cremano, commune de la province de Naples donnant sur le golfe et serrée entre Portici, Ercolano et les pentes du Vésuve, la fête du saint patron n'est pas seulement une commémoration religieuse : c'est le moment où la ville se reconnaît dans sa propre histoire. Saint Georges le Martyr, qui donne son nom au village, est célébré le 23 avril, jour de fête locale où les bureaux et les écoles du territoire restent fermés. À la célébration liturgique s'ajoute, un dimanche proche, la grande procession que les habitants appellent depuis toujours la Fête de la Lave.

Les origines : le vœu de 1855

La tradition naît d'un événement précis. Pendant l'éruption du Vésuve en 1855, alors que le front de lave avançait vers les habitations, le curé et les citoyens ont invoqué ensemble Saint Georges et la Madone de l'Immaculée Conception, promettant que, si la ville était épargnée, ils porteraient en procession les deux statues jusqu'au point où la lave s'était arrêtée. La coulée s'est arrêtée, et le 20 mai de la même année, la première procession est partie de la paroisse de Santa Maria del Principio. Depuis lors, le vœu n'a jamais été rompu.

Pourquoi s'appelle-t-elle Fête de la Lave

Le nom populaire de la fête rappelle précisément ce pacte entre la communauté et son patron. La dévotion s'est renouvelée à chaque réveil du volcan : la mémoire locale lie au saint également l'éruption de 1872 et surtout celle de 1944, la dernière du Vésuve, dont on a célébré les quatre-vingts ans en 2024. La date historique de la Fête de la Lave est traditionnellement fixée au 19 mai, mais au fil des décennies, la date de la procession citadine a été déplacée d'année en année, entre la fin avril et la seconde moitié de mai, selon le calendrier établi par la municipalité et les paroisses.

Les « portancuolli » et les deux statues

Le cœur de la journée est constitué par les portancuolli, les porteurs qui soutiennent les statues sur leurs épaules et qui se considèrent comme les gardiens de la tradition. Ils défilent ensemble avec le simulacre de Saint Georges le Martyr, le saint chevalier représenté en train de transpercer le dragon, et celui de la Madone de l'Immaculée Conception, invoquée en 1855 aux côtés du patron. Derrière eux se disposent les autorités municipales, puis la foule des fidèles, dans un cortège qui peut durer toute la journée.

Le parcours et le rite

Le schéma de la procession, consolidé au fil des ans, prévoit l'ouverture des célébrations avec les vêpres dans l'église de Saint Georges le Martyr et le départ du cortège depuis Santa Maria del Principio, sur la Piazza Carlo di Borbone. Le parcours traverse les artères principales de la ville (dont Piazza Cautela, Via De Gasperi, Piazza Tanucci, Piazza Massimo Troisi et Corso Roma) et, lors des éditions les plus longues, s'étend au-delà des limites communales, vers Ercolano et San Sebastiano al Vesuvio, avec des arrêts dans les églises rencontrées sur le chemin. Le tracé a été modifié en 1990, lorsqu'atteindre le point exact où la lave s'était arrêtée est devenu trop complexe. Au retour, les statues rejoignent les églises de Santa Maria del Principio et de Saint Georges le Martyr.

L'atmosphère en ville

Pendant les jours de fête, le centre se pare de neuf : les illuminations s'allument, des décorations sont installées le long des rues du cortège et, selon un usage ancien remis au goût du jour ces dernières années, de nombreuses familles exposent des couvertures et des draps aux balcons au passage des statues. C'est une fête populaire, gratuite et ouverte à tous, qui réunit en quelques heures différentes générations d'habitants.

Quand s'y rendre

Ceux qui souhaitent vivre la fête dans sa forme la plus complète doivent viser le dimanche de la procession, qui est le moment fort ; le 23 avril, en revanche, la ville vit la dimension plus recueillie et liturgique de la commémoration patronale. S'agissant d'un événement qui occupe longtemps les rues principales, il est conseillé de rejoindre le centre à pied ou en transports en commun.