Festa Patronale di San Gerardo Maiella

Una festa di rione nel cuore del Casilino

La Festa Patronale di San Gerardo Maiella è l'appuntamento più sentito del Casilino 23, il comprensorio popolare che sorge nel quartiere Prenestino-Labicano, dentro il Municipio V di Roma, capoluogo della Città metropolitana di Roma Capitale e del Lazio. Ogni anno, nella seconda metà di ottobre, la piazza davanti alla chiesa di via Romolo Balzani si riempie di luminarie, banchi e sedie: per qualche giorno il quartiere torna a essere un paese, con la sua processione, le sue tavolate e i suoi fuochi d'artificio.

Il Santo e la sua devozione

Gerardo Maiella nacque a Muro Lucano, in Basilicata, il 6 aprile 1726 e morì appena ventinovenne il 16 ottobre 1755 nel convento redentorista di Materdomini di Caposele. Beatificato da Leone XIII e canonizzato all'inizio del Novecento, è universalmente invocato come protettore delle madri, delle donne in attesa e dei bambini: per questo la sua festa, fissata al 16 ottobre, ha da sempre un carattere familiare e intergenerazionale. A Roma la devozione è arrivata con le famiglie che negli anni Settanta popolarono il nuovo comprensorio delle Muse, e non se n'è più andata.

Mezzo secolo di comunità

La parrocchia nacque l'11 ottobre 1976, quando don Benito Caschetta celebrò la prima messa in un prefabbricato sotto il palazzo G; il Vicariato di Roma la istituì formalmente nell'aprile 1978. La chiesa vera e propria, progettata dall'architetto Aldo Aloysi, fu costruita fra il 1980 e il 1981 e consacrata nel marzo 1982 dal cardinale Ugo Poletti; nel 1994 Giovanni Paolo II le assegnò il titolo cardinalizio. Fra le pagine più care alla memoria del quartiere restano la visita di Giovanni Paolo II del novembre 1992 e quella di Madre Teresa di Calcutta nel 1996.

Che cosa succede durante la festa

Il programma, curato dalla parrocchia insieme ai gruppi del quartiere, tiene insieme la parte religiosa e quella popolare. Nelle giornate della festa si susseguono di norma:

• Novena e messe solenni nella chiesa di Largo San Gerardo Maiella, con la celebrazione principale nel giorno del Santo;
• la processione con la statua di San Gerardo portata a spalla dal gruppo dei portatori lungo le vie del rione, spesso accompagnata da un vescovo ausiliare di Roma e da una banda musicale;
• giochi ricreativi e gare sportive per i più piccoli, tradizionalmente al parco di Villa De Sanctis;
• serate in piazza con cucina popolare, musica e ballo;
• la tombola con estrazione dei premi e, a chiusura, lo spettacolo pirotecnico.

I portatori, cuore della processione

Il gruppo dei portatori è l'anima della giornata: sono uomini e donne del quartiere che si alternano sotto la macchina del Santo, in quello che la parrocchia descrive come «un atto di devozione che si tramanda di generazione in generazione». Non si considerano semplici portatori di una statua, ma rappresentanti della speranza, della memoria e dell'affetto di tutta la comunità. La partecipazione è aperta a chi desidera unirsi, previo contatto con i responsabili del gruppo.

Il 2026, un anno doppiamente speciale

L'edizione 2026 assume un valore particolare: cadono infatti insieme il 50° anniversario della fondazione della parrocchia (1976-2026) e il 300° anniversario della nascita di San Gerardo Maiella (1726-2026). La comunità parrocchiale ha annunciato festeggiamenti speciali per il mese di ottobre; il calendario dettagliato viene reso noto dalla parrocchia nelle settimane precedenti.

Perché vale la pena esserci

Chi cerca la Roma delle guide non troverà qui monumenti barocchi: troverà però una festa vera, dove la piazza è ancora il luogo in cui il quartiere si riconosce. È un ottimo modo per capire come funziona la periferia romana quando decide di raccontarsi, fra devozione popolare, cucina di casa e fuochi d'artificio sopra i palazzi.