Tavole di San Giuseppe (Fiesta de San José)

Un rito que se repite desde hace siglos

En el corazón del Bajo Salento, asentada sobre un relieve de las Serre a unos cuarenta kilómetros de Lecce, Nociglia es una tierra rica en fe y tradiciones donde, cada año, se preparan las Tavole di San Giuseppe. La noche del 18 de marzo, en la víspera de la fiesta del santo, las familias del pueblo preparan en sus hogares mesas suntuosas en honor a San José, siguiendo un ritual que se repite inalterado desde hace cientos de años.

Cada mesa acoge un número preciso de comensales, los llamados «santos»: en Nociglia de tres a siete personas, que representan a la Sagrada Familia y a las figuras queridas por la devoción popular. Antes de sentarse, los comensales invocan a San José, la Virgen, San Joaquín, Jesús y Santa Ana, en un entrelazado de oraciones y letanías que acompaña toda la comida.

Las mesas y los platos simbólicos

Las Tavole son banquetes preparados con esmero, antiguamente pensados para ofrecer comida a los pobres y a los peregrinos en nombre del santo. Los platos siguen la tradición campesina salentina y poseen un fuerte valor simbólico: desde los lampascioni hasta los vermicelli con col, desde el pescado frito hasta las pittule, pasando por las zeppole di San Giuseppe, el dulce imprescindible de la fiesta. No falta el pan ritual, moldeado con formas de símbolos sagrados como el lirio o la cruz, junto con hinojos y naranjas para cerrar la mesa.

• Número de comensales siempre impar, de tres a siete (hasta trece en la versión más rica de la tradición salentina)
• Oraciones, invocaciones y letanías que marcan los diferentes momentos de la comida
• El cabeza de familia, que encarna a San José, dicta los tiempos del banquete entre un plato y otro

Fe, comunidad e identidad

Las Tavole di San Giuseppe representan un caso único en el panorama italiano: un rito en el que la devoción religiosa y la cultura gastronómica se funden en un gesto colectivo de hospitalidad y convivencia. La tradición está particularmente arraigada en Salento, pero encuentra variantes también en otras zonas de Apulia, Molise, Abruzos y Sicilia.

En Nociglia, al igual que en los pueblos vecinos, la mañana del 19 de marzo los comensales, tras haber participado en la función litúrgica en la iglesia y recibido la comunión, se sientan finalmente a las Tavole, donde el almuerzo ritual se consume alrededor del mediodía. Para el pequeño municipio de la provincia de Lecce, en Apulia, es el momento del año en que toda la comunidad se une en torno a la memoria, la fe y el placer de la mesa, en una fiesta que es a la vez religiosa, gastronómica y profundamente identitaria.