Las Hogueras de Sant'Antonio

El fuego de Sant'Antonio en el corazón de la Baronia

El 17 de enero, día dedicado a Sant'Antonio Abate, Vallata renueva uno de los ritos invernales más sentidos de la alta Irpinia: el encendido de las hogueras en el casco urbano. No se trata de un evento organizado artificialmente, sino de una costumbre que la comunidad del municipio de Vallata, en la provincia de Avellino (Campania), transmite de generación en generación. En los días previos a la fiesta se recoge y apila la leña; luego, al caer la noche, las llamas se alzan y el pueblo se reúne al aire libre, a pesar del frío de los 855 metros de altitud.

«Li fauni»: el nombre dialectal de la tradición

En Vallata, las hogueras de Sant'Antonio tienen un nombre propio: «li fauni». Es un detalle que dice mucho de la vitalidad de este rito: en cada pueblo de Irpinia el fuego del 17 de enero recibe una denominación distinta —carcare en Solofra, Quindici y Cervinara, focaruni en otros lugares— y la palabra dialectal es la prueba de que la tradición nunca fue importada, sino que creció dentro de la propia comunidad. Quien llegue de fuera escuchará a los habitantes de Vallata hablar de «li fauni» como de una cita que no necesita carteles.

Sant'Antonio Abate, protector de los animales y del campo

Sant'Antonio Abate, monje egipcio del siglo IV, es en el imaginario campesino el patrón de los animales domésticos, de los agricultores y de los pastores, además de ser el santo del fuego. En un territorio como la Baronia, históricamente de vocación agrícola y ganadera, su fiesta nunca ha sido un acto puramente devocional: el fuego encendido a mediados de enero servía simbólicamente para «calentar la tierra» y apresurar el regreso de la primavera, mientras que en muchas localidades de Irpinia la jornada incluye también la bendición de los animales, de los establos y de las explotaciones ganaderas. La hoguera, bajo esta lectura, quema lo viejo y abre el nuevo año agrícola.

De la hoguera al inicio del Carnaval

En Vallata, «li fauni» también tienen una función precisa en el calendario: marcan el inicio del Carnaval. El 17 de enero es el umbral a partir del cual el pueblo entra en el tiempo de las máscaras y las bromas, siguiendo una pauta que se repite en toda Irpinia y en gran parte del Mezzogiorno. Es por eso que la velada alrededor del fuego no tiene un tono sombrío: ya es fiesta, con la convivencia, las charlas y la alegría que acompañan en todas partes, en Campania, las celebraciones de Sant'Antonio Abate.

Vallata, un pueblo en la alta y verde Irpinia

Vallata cuenta con algo menos de 2.700 habitantes en un territorio de unos 48 km², entre los montes de Trevico y el Formicoso, en los valles del Ufita y del Calaggio, a unos 65 km de Avellino. El pueblo forma parte de la Baronia, una zona interior rica en aguas, bosques y pastos, y su economía tradicional explica bien la devoción al santo de los animales. El calendario de fiestas locales es muy denso: el patrón San Bartolomeo Apostolo el 24 de agosto, los solemnes festejos en honor a Sant'Antonio da Padova y San Vito Martire del 13 al 15 de junio con la célebre Procesión de las Panelle, la Fiesta de la Mattinella con la peregrinación a pie de finales de mayo, y los ritos de la Semana Santa. «Li fauni» del 17 de enero abren esta larga secuencia de citas.

Qué esperar durante la velada

• El encendido de las hogueras en el casco urbano, al caer la noche del 17 de enero.
• El encuentro espontáneo de la comunidad alrededor del fuego, en un ambiente familiar y acogedor.
• Un rito profundamente popular, gratuito y al aire libre, sin entradas ni vallas.
• La posibilidad de descubrir la cocina de la Baronia: el Caciocavallo Silano D.O.P., los cuccitedd e gaddina (pasta casera con ragú de gallina), el siffitt cu la cipodda (cordero salteado con cebollas).

Una cita documentada año tras año

Quien quiera hacerse una idea concreta del ambiente puede consultar los reportajes fotográficos que el sitio independiente vallata.org dedica puntualmente al evento: las galerías del 17 de enero de 2024, del 17 de enero de 2025 y del 17 de enero de 2026 muestran el fuego, los rostros y el paisaje invernal del pueblo. Son el testimonio más directo de la continuidad de una tradición que, sin estridencias, resiste en la alta Irpinia.