Fiesta de San Nicolás de Bari en Fragneto Monforte (fiesta patronal)

Una devoción que dura doce meses

En Fragneto Monforte, un municipio de unos 1.650 habitantes encaramado en las colinas del Sannio a 415 metros de altitud, en la provincia de Benevento (Campania), la Fiesta de San Nicolás de Bari no se agota en la jornada del santo patrón. Es un sistema de ritos que ocupa todo el calendario, definido como mutualidad devocional: la comunidad recolecta durante doce meses y luego redistribuye a todos, siguiendo un principio de caridad que recuerda la leyenda nicolaiana de la dote donada a las tres jóvenes pobres.

El culto a San Nicolás habría llegado a la zona de Benevento ya entre los siglos VIII y IX. La iglesia matriz, dedicada a los Santos Nicolás y Roque y reconstruida en estilo barroco en la segunda mitad del siglo XVII, es su testimonio más visible; una dedicación a San Nicolás está atestiguada al menos desde el siglo XII. La Cofradía de la SS. Croce, refundada en el siglo XVII sobre una base más antigua, custodia todavía hoy la organización de la fiesta, y las listas de los ecónomos están documentadas al menos desde 1849.

El ecónomo, el maestro de fiesta

Cada 1 de enero, la Cofradía confía la fiesta a un nuevo ecónomo, el maestro de fiesta: debe ser cofrade, católico practicante, casado, con al menos treinta años de edad y cinco de pertenencia. Una procesión lleva el antiguo icono pintado de San Nicolás —un lienzo rodeado de oros votivos y protegido por una vitrina de hierro y vidrio irrompible— a su domicilio, que durante un año se convierte en la Casa de San Nicolás. Cada primer domingo de mes, el ecónomo pasa de casa en casa con la pignata, el vaso ritual, para recoger el aceite de la lámpara votiva frente a la imagen.

A lo largo del año, la recolección nunca se detiene: dinero, aceite, leña, vino, grano y productos de la tierra son entregados por las familias; en marzo se celebra la conta dell'oro, el inventario de los oros donados al santo. Con esas ofrendas, el ecónomo puede hacer frente a cada compromiso de la fiesta, donde ningún gesto es casual.

El calendario de los ritos

• 1 de enero — entrega de la fiesta al nuevo ecónomo y traslado del icono.
• Febrero-marzo — recolección de haces de leña para los hornos de noviembre.
• Junio-octubre — recolección en los campos: grano, vino, aceite y ofrendas varias.
• 25 de noviembre — Molienda de San Nicolás: en el día de Santa Catalina se llevan al molino unos 60 quintales de grano; al día siguiente, el regreso de la harina y la cena ofrecida a los campesinos.
• 27 de noviembre — Mesa de San Nicolás, la Gran Mesa: la comida comunitaria que reúne a una media de 600-700 comensales, con cantos, bailes y juegos.
• 28 de noviembre - 4 de diciembre — producción de las panelle, las tortitas rituales, con una veintena de mujeres trabajando sin descanso.
• 5 de diciembre — San Nicola và p' la tèrra: distribución de carne, panelle, vino y aceite a todas las familias, en proporción a la ofrenda realizada, desde el quintal hasta la simple devoción.
• 6 de diciembre — fiesta litúrgica del patrón: misa solemne, procesión por las calles del pueblo y Mesa de los Pobres.
• 8 de diciembre — distribución de las panelluzze de San Francisco.
• 31 de diciembre — el icono regresa en procesión, Te Deum de agradecimiento y espectáculo pirotécnico.

El 6 de diciembre: procesión y Mesa de los Pobres

En el día del patrón, la procesión se detiene frente a la Casa de San Nicolás, donde en medio de la calle se prepara una mesa sencilla: es la Mesa de los Pobres, con doce comensales que recuerdan la Última Cena. Junto a ella, la tradición recuerda la mesa de los emigrantes: la fiesta nicolaiana de Fragneto Monforte se celebra desde 1968 también en Adelaida, en Australia Meridional.

Las panelle no son un dulce callejero: se consumen con la oración y la bendición. Más que un espectáculo, esta es una economía del don que el pueblo pone en marcha cada año.

Mautunate, cantos y drama sacro

En la noche entre el 5 y el 6 de diciembre resuenan las mautunate, retahílas satíricas en rima improvisadas frente a las casas y dirigidas también a los administradores locales: una licencia ritual antigua que disuelve en comicidad las tensiones del pueblo. Al patrimonio inmaterial del pueblo pertenecen también el Drama sacro de San Nicolás, escrito en 1887 por el párroco don Giovanni Battista Mastrogiacomo, y la Balada de Santunikòlài, coreografía creada en los años ochenta por el grupo folk La Takkarata.

Fragneto Monforte, pueblo del Sannio

El pueblo es conocido también por el encuentro internacional de globos aerostáticos que desde 1986 lo anima a principios de octubre y por la fiesta de la Virgen de la Pureza, el último domingo de mayo, confiada al mismo ecónomo. Pero es en diciembre cuando la identidad del pueblo se muestra por completo: en las casas, en los hornos y en la mesa preparada para quien no tiene nada.