Carnaval de Pontelandolfo - Torneo de la Ruzzola del Formaggio

El Carnaval más insólito del Sannio

Hay carnavales de carrozas y carnavales de máscaras. El de Pontelandolfo, un pueblo de poco más de dos mil habitantes a 510 metros de altitud en el Alto Tammaro, en la provincia de Benevento, se reconoce por un ruido particular: el rodar pesado de una rueda de queso curado que corre por la calle, perseguida por los aficionados. Es el Torneo de la Ruzzola del Formaggio, uno de los juegos tradicionales más antiguos y representativos de la Campania interior, un rito nacido como desafío entre pastores que nunca se ha interrumpido.

Cómo se juega a la ruzzola

El principio es sencillo, la ejecución mucho menos. Los jugadores se dividen en equipos —de dos, cuatro o seis miembros— y deben cubrir un trayecto preestablecido lanzando una rueda de queso: gana quien llega al final con el menor número de lanzamientos, no quien la lanza más lejos en un solo tiro. Aquí cuentan la precisión, la lectura de la pendiente y la capacidad de aprovechar los bordillos y las curvas. La fuerza, por sí sola, nunca ha sido suficiente.

• La pezza 'r f'rmagg': la rueda de queso curado, de 5 a 18 kilos, que es a la vez herramienta de juego y premio final.
• La 'nzavàglia: el cordel doble que se enrolla alrededor de la rueda para imprimirle rotación.
• R' spròccul': el cilindro de madera que sirve de empuñadura en el momento del lanzamiento.
• Il 'nzavagliatòr: quien prepara la rueda, enrolla el cordel y dirige el tiro.
• I vaccarèll': los seguidores que siguen la carrera paso a paso, animando a los equipos con el grito « lelè… lelè… la pezza r' f'rmagg'… lelè… ».

El recorrido: de Piazza Roma a San Rocco

El trazado atraviesa el centro del pueblo: se parte de la fuente de Piazza Roma, se sigue por el Viale dell'Impero y se llega a la esquina de la capilla de San Rocco. Luego se regresa, ya que el desafío se disputa en dos mangas, de ida y vuelta. Para la ocasión, la calle se convierte en campo de juego y las casas que la bordean se transforman en una tribuna natural: es uno de los pocos eventos donde el centro urbano no es solo el telón de fondo, sino el terreno de juego.

Una tradición que viene de lejos

Los orígenes del juego son antiquísimos: figuras en posición de lanzamiento aparecen ya en la pintura etrusca de Tarquinia, y la ruzzola aparece tanto en los textos de Galileo Galilei como en los grabados romanos de Bartolomeo Pinelli y en los versos de Giuseppe Gioachino Belli. En Pontelandolfo, la tradición se remonta alrededor del año 1300, cuando grupos de familias procedentes de la Ciociaria se establecieron aquí huyendo de una violenta epidemia de peste, trayendo consigo el juego de los pastores.

Junto a la historia existe la leyenda que todos en el pueblo conocen: un barón perdió en una partida de cartas dos granjas y una montaña de pastos contra su trabajador, Pasquale, y ambos no lograron ponerse de acuerdo sobre a quién le correspondía el queso producido. Decidieron entonces que «lo que nació del juego, en el juego termine». Esa partida, dicen, nunca se cerró: continúa cada año en las noches de Carnaval.

Cuándo se juega

La temporada de la ruzzola se abre tradicionalmente el 17 de enero, día de San Antonio Abad, y continúa los fines de semana hasta el Carnaval, cuando se concentra el torneo propiamente dicho. Es el momento en que los campeones locales se enfrentan ante todo el pueblo y, por la tarde, las ruedas de queso corren por las calles una tras otra. Con los años, el evento se ha enriquecido con otras citas carnavalescas: representaciones teatrales, desfiles, cenas de disfraces y veladas musicales animadas por las asociaciones locales.

No solo competición: el sabor del Alto Tammaro

El queso, aquí, no es un pretexto folclórico. Las ruedas utilizadas en la competición provienen de la producción quesera local y alrededor del torneo giran degustaciones de productos típicos, puestos y mesas improvisadas a lo largo del recorrido. Quien viene de fuera puede incluso intentar lanzar, guiado por los jugadores más expertos: es la mejor manera de entender lo difícil que es hacer rodar bien una rueda de diez kilos.

Por qué merece la pena el viaje

Pontelandolfo se encuentra a unos treinta kilómetros de Benevento y se llega en coche subiendo hacia el Matese. El Carnaval de la ruzzola es la ocasión ideal para descubrir un rincón de Campania poco frecuentado por el turismo de masas, donde una comunidad de dos mil personas mantiene vivo un juego desaparecido en otros lugares —y que recientemente incluso ha cruzado el océano, recreado por la comunidad de Pontelandolfo emigrada a Waterbury, en Estados Unidos.