Volo del Ciuco (Vol de l'Âne)

Une tradition qui vole depuis plus de six cents ans

Le Volo del Ciuco est la reconstitution historique la plus caractéristique d'Empoli, dans la province de Florence, et l'une des manifestations populaires les plus singulières de toute la Toscane. Chaque année, à la veille du Corpus Domini, le centre historique d'Empoli se remplit de figurants, de musiques et de couleurs pour donner vie à un rite qui unit histoire, légende et une bonne dose d'ironie toscane.

Le moment fort est le vol de l'âne : un âne en papier mâché est descendu du clocher de la Collégiale de Sant'Andrea jusqu'à la place située en contrebas, sous les yeux de milliers de spectateurs rassemblés sur la Piazza Farinata degli Uberti, le salon monumental de la ville.

La légende de la bataille avec San Miniato

Les origines de la fête remontent au XIVe siècle : selon le poème héroïque d'Ippolito Neri, l'institution officielle se situe vers 1397, bien que certaines sources fassent remonter les festivités à 1340. La tradition raconte qu'après l'affrontement entre Empoli et le château de San Miniato al Tedesco, le seigneur féodal vaincu fut invité à Empoli « où il verrait les habitants d'Empoli faire voler même l'âne dans le ciel de la ville ». Les habitants d'Empoli, grâce à un stratagème fait de chèvres et de moutons éclairés par des bougies, trompèrent l'ennemi qui se rendit sans combattre.

À l'origine, le jour du Corpus Domini, un véritable âne était descendu du clocher au moyen d'une poulie jusqu'à la loggia du Palazzo Ghibellino : la manière dont il « volait » servait même à tirer des présages sur le déroulement des récoltes. La fête fut interdite en 1861, après l'Unification de l'Italie, en raison de sa cruauté envers l'animal et du message de rivalité avec San Miniato. Elle a été reprise en 1981 sous forme de reconstitution, avec un faux âne, et depuis lors, elle est redevenue l'un des rendez-vous les plus chers à la communauté.

Le cortège historique et l'ambiance

La journée s'ouvre l'après-midi avec des animations itinérantes dans les rues du centre : spectacles de porte-drapeaux et de musiciens, jongleurs, acrobates et moments dédiés à la tradition médiévale. En soirée, le grand cortège historique s'élance, avec des centaines de figurants en costume, des tambours, des archers et des représentants des anciens quartiers et des communes de l'Empolese Valdelsa, avant le vol final de l'âne.

Ces dernières années, la manifestation a pris une valeur symbolique nouvelle : la rivalité historique avec San Miniato a été réinterprétée comme un message de paix et d'amitié entre les communautés du territoire, dans un dialogue qui implique tout le district.

Un rendez-vous pour tout l'Empolese Valdelsa

Organisé par la Compagnia di Sant'Andrea - Volo del Ciuco avec le soutien de la municipalité d'Empoli et de nombreuses associations locales, l'événement attire chaque année des milliers de personnes, résidents comme visiteurs. C'est une occasion parfaite pour découvrir le centre historique d'Empoli, sa place monumentale et les traditions d'un coin authentique de la Toscane souvent hors des sentiers battus.