Volo del Ciuco

Una tradizione che vola da oltre seicento anni

Il Volo del Ciuco è la rievocazione storica più caratteristica di Empoli, in provincia di Firenze, e una delle manifestazioni popolari più singolari di tutta la Toscana. Ogni anno, alla vigilia del Corpus Domini, il centro storico empolese si riempie di figuranti, musiche e colori per dare vita a un rito che unisce storia, leggenda e una buona dose di ironia toscana.

Il momento clou è il volo dell'asinello: un ciuco di cartapesta viene calato dal campanile della Collegiata di Sant'Andrea fino alla piazza sottostante, sotto gli occhi di migliaia di spettatori radunati in Piazza Farinata degli Uberti, il salotto monumentale della città.

La leggenda della battaglia con San Miniato

Le origini della festa risalgono al Trecento: secondo il poema eroico di Ippolito Neri, l'istituzione ufficiale si colloca intorno al 1397, anche se alcune fonti fanno risalire i festeggiamenti già al 1340. La tradizione racconta che, dopo lo scontro tra Empoli e il castello di San Miniato al Tedesco, il feudatario sconfitto fu invitato a Empoli "dove avrebbe visto gli empolesi far volare persino il ciuco nel cielo della città". Gli empolesi, con uno stratagemma fatto di capre e pecore illuminate da lumini, ingannarono il nemico che si arrese senza combattere.

In origine, nel giorno del Corpus Domini, un vero asinello veniva calato dal campanile mediante una carrucola fino al loggiato del Palazzo Ghibellino: dal modo in cui "volava" si traevano addirittura presagi sull'andamento dei raccolti. La festa fu vietata nel 1861, dopo l'Unità d'Italia, per la sua crudeltà verso l'animale e per il messaggio di rivalità con San Miniato. È stata poi ripresa nel 1981 in forma rievocativa, con un finto asinello, e da allora è tornata a essere uno degli appuntamenti più sentiti dalla comunità.

Il corteo storico e l'atmosfera

La giornata si apre nel pomeriggio con animazioni itineranti per le vie del centro: spettacoli di sbandieratori e musici, giocolieri, acrobati e momenti dedicati alla tradizione medievale. In serata prende il via il grande corteo storico, con centinaia di figuranti in costume, tamburini, arcieri e rappresentanze delle antiche contrade e dei comuni dell'Empolese Valdelsa, prima del volo finale dell'asinello.

Negli ultimi anni la manifestazione ha assunto anche un valore simbolico nuovo: la storica rivalità con San Miniato è stata reinterpretata come messaggio di pace e di amicizia tra le comunità del territorio, in un dialogo che coinvolge l'intero comprensorio.

Un appuntamento per tutta l'Empolese Valdelsa

Organizzato dalla Compagnia di Sant'Andrea - Volo del Ciuco con il sostegno del Comune di Empoli e di numerose associazioni locali, l'evento richiama ogni anno migliaia di persone tra residenti e visitatori. È un'occasione perfetta per scoprire il centro storico empolese, la sua piazza monumentale e le tradizioni di un angolo autentico della Toscana spesso fuori dai circuiti turistici più battuti.