Ut Armentur Balistari

Une plongée dans le XIVe siècle à Volterra

Sur la spectaculaire Piazza dei Priori, l'une des plus belles places médiévales d'Italie, se déroule chaque année Ut Armentur Balistari, le tournoi de tir à l'arbalète ancienne sur banc qui ramène Volterra (Province de Pise, Toscane) à l'atmosphère austère et chevaleresque du XIVe siècle. Le nom latin, qui signifie "pour que les arbalétriers soient armés", évoque un devoir civique précis de la Volterra du milieu du XIVe siècle : les quartiers et les châteaux de la campagne étaient appelés à présenter leurs meilleurs tireurs devant les Notables, le Prieur de la Ville et le Capitaine de la Compagnie, afin que les plus habiles soient enrôlés dans la milice urbaine.

Le défi des quartiers

Les protagonistes de la manifestation sont les huit quartiers de la ville, qui s'affrontent pour conquérir le titre convoité de Priore dei Balestrieri. La compétition se déroule en plusieurs phases : deux arbalétriers pour chaque quartier s'affrontent d'abord entre eux, en visant une petite cible de quelques centimètres de diamètre, pour déterminer qui représentera son quartier dans la Compagnie de la Ville. Les huit vainqueurs passent ensuite à la grande finale, où le duel se décide avec le célèbre tir dans le corniolo (ou if) : une unique flèche millimétrée dirigée vers un cône d'environ 45 centimètres de profondeur, qui désigne le vainqueur absolu de la place.

Le Priore dei Balestrieri

Celui qui touche le corniolo avec la plus grande précision est couronné Priore dei Balestrieri et reçoit le précieux collier d'argent, symbole héraldique de la manifestation et de la Ville de Volterra. C'est le moment le plus attendu et le plus spectaculaire de la journée, vécu avec une intense participation par les quartiers et les spectateurs.

Le spectacle du cortège

Au-delà de la compétition, l'événement est un authentique spectacle historique : le public est accompagné par les porte-drapeaux, les sonneries de trompettes et les costumes qui reconstituent l'environnement du XIVe siècle volterran. Le cadre de la place, dominé par le Palazzo dei Priori, offre aux spectateurs la suggestion d'un véritable tournoi médiéval.

Une tradition organisée par la Compagnia Balestrieri

La manifestation est organisée par la Compagnia Balestrieri della Città di Volterra, qui garde et transmet l'art du tir à l'arbalète ancienne sur banc. Le tournoi prend racine dans une reconstitution qui dure depuis des décennies, à tel point que les éditions récentes ont célébré les cinquante ans du premier Balestro. "Ut Armentur Balistari" est aujourd'hui l'une des reconstitutions historiques les plus caractéristiques de Volterra et de toute la Toscane, capable d'allier compétition sportive, mémoire historique et fête communautaire.