Procession de Maria Stella Maris (Ferragosto)

La Madone de la mer, cœur du Ferragosto pontin

La Procession de Maria Stella Maris est l'événement le plus attendu de l'été sur le littoral de la Commune de Latina, dans la province de Latina, dans le Latium. Elle est célébrée chaque année le 15 août, jour de l'Assomption de Marie, et unit en une seule journée la dévotion de la paroisse Stella Maris, la vie des villages marins de la côte pontine et la fête populaire du Ferragosto. Le titre marial de Stella Maris, « étoile de la mer », est celui que les navigateurs de la Méditerranée invoquent depuis des siècles comme guide : ici, dans une ville née de l'assainissement de l'Agro Pontino et donnant sur la mer Tyrrhénienne, ce titre a pris une signification très concrète, liée aux pêcheurs et aux familles du Lido.

Deux processions en une journée

La fête a une structure désormais bien établie, en deux temps. Dans l'après-midi, la statue de la Madone quitte le parvis de l'église Stella Maris et parcourt à pied les rues du quartier Marina : via Capraia, la route Lungomare, via Casilina Sud et Nord, la route Litoranea en direction de Borgo Grappa, via Randa, via Velaccio, viale Antonio Pennacchi, avant de rentrer à l'église. Le long du parcours, les résidents qui le souhaitent accueillent le passage en préparant de petits autels devant leurs maisons, avec des fleurs, des bougies et des tissus : un geste simple qui transforme le front de mer en un long itinéraire de dévotion.

Le soir, après la Sainte Messe, la statue est embarquée et la procession en mer commence : du port-canal de Rio Martino jusqu'à Foce Verde, un cortège de bateaux de pêche et d'embarcations privées accompagne Maria Stella Maris le long de la côte, suivi depuis la terre par des milliers de personnes massées sur le rivage et les jetées. C'est le moment le plus photographié de la journée, lorsque les lumières des bateaux s'alignent sur l'eau au coucher du soleil.

Le feu d'artifice à Foce Verde

La soirée se termine traditionnellement par le spectacle pyrotechnique sur la plage de Foce Verde, qui attire un public venant de toute la province et des villages de l'arrière-pays. Pour de nombreuses familles pontines, c'est le véritable signal du milieu de l'été : on arrive l'après-midi, on assiste à la procession, on dîne sur la plage ou dans l'un des kiosques du front de mer et on attend la nuit pour les feux d'artifice.

Un rite qui raconte la côte pontine

• Dévotion marine — la bénédiction de la mer et des embarcations est le geste central de la fête.
• Communauté de quartier — les autels le long de la via Capraia et sur le Lungomare sont installés par les habitants, non par les organisateurs.
• Ferragosto populaire — la journée est ouverte à tous, sans billet, et est pleinement intégrée dans le programme estival de la Commune de Latina.
• Paysage — le tronçon entre Rio Martino, Foce Verde et Borgo Grappa longe le Parc National du Circeo et ses dunes.

Quand y aller et à quoi s'attendre

Ceux qui participent pour la première fois découvriront une fête religieuse authentique, plus intime que le nombre de présents ne le laisse imaginer : la procession à terre est lente, rythmée par des chants et des prières, tandis que la partie nocturne a déjà le ton de la fête de village. Il est conseillé d'arriver tôt, car la circulation sur le front de mer est réglementée et certaines rues du quartier Marina restent fermées pendant le passage du cortège. Le reste de la journée se prête bien à une excursion complète : plage libre le matin, déjeuner de Ferragosto au bord de la mer, puis la procession.