Paniccia de Balmuccia

La Paniccia de Balmuccia, cœur de la tradition valsesienne

Dans la commune de Balmuccia, petit village de la Valsesia dans la province de Verceil (Piémont), une des traditions les plus ancrées et aimées de toute la vallée se renouvelle chaque année pendant la période du Carnaval : la Paniccia. Il s'agit d'une fête populaire à forte valeur communautaire, durant laquelle est préparée et distribuée gratuitement la paniccia, une soupe consistante de riz et de légumes typique du Carnaval valsesien. En 2026, l'événement a atteint sa 132e édition, confirmant une continuité rare et précieuse.

Qu'est-ce que la paniccia ?

La paniccia est un plat pauvre mais généreux, dont le nom dérive du terme dialectal « paniscia ». C'est une soupe épaisse à base de riz et de légumes de saison, enrichie de viande, de charcuterie et de pain. Parmi les ingrédients traditionnels figurent les carottes, le céleri, l'oignon, le chou, les poireaux, les haricots, la pancetta, la viande de bœuf hachée, la tomate et les pommes de terre. La cuisson est très longue et s'effectue dans de grands chaudrons en cuivre : c'est pourquoi les feux sont allumés dès la nuit, bien avant l'aube.

Une tradition de solidarité

La paniccia n'est pas seulement un plat : c'est le symbole d'un ancien geste de charité. Selon les récits transmis de génération en génération, la soupe était à l'origine préparée en Valsesia pour nourrir les pauvres et les détenus des prisons de Varallo. De cet esprit charitable naît l'usage, toujours vivant à Balmuccia, de distribuer la paniccia gratuitement à quiconque se présente, maintenant intact le sens du partage qui caractérise la fête.

Déroulement de la journée

La préparation commence au cœur de la nuit : à Balmuccia, les feux sont allumés vers 2h30 du matin. Après des heures de cuisson, les chaudrons reçoivent la bénédiction du curé et, vers midi, la distribution des rations à la population commence. En 2026, plus de 200 rations ont été distribuées, en nette augmentation par rapport à l'année précédente. La fête se poursuit ensuite par un déjeuner communautaire dans la salle adjacente à la mairie, qui réunit plus d'une centaine de convives, et par le tirage au sort des billets gagnants de la loterie.

Le Carnaval valsesien

La Paniccia de Balmuccia s'inscrit dans le calendrier plus large des « panicce » et « busecche » qui animent la Valsesia tout au long de la période du Carnaval, de Varallo à Borgosesia, de Quarona à Boccioleto, jusqu'à Alagna Valsesia et de nombreux autres villages. Chaque village garde sa propre recette et ses propres coutumes, mais tous partagent le même esprit : de grands chaudrons sur le feu, de nombreux bénévoles au travail et des tablées où la communauté se retrouve. À Balmuccia, cette tradition est entièrement animée par le travail bénévole des habitants, véritable moteur de la fête.