Fête de Saint Nicolas – St. Kloas

St. Kloas, le Saint Nicolas des walsers

À Gressoney-Saint-Jean, au cœur de la communauté germanophone walser de la Vallée d'Aoste, le 6 décembre n'est pas une date comme les autres. C'est le jour de St. Kloas, le nom par lequel Saint Nicolas est appelé ici depuis des siècles, le saint qui ouvre le calendrier des fêtes d'hiver et qui apporte des cadeaux et des douceurs aux enfants du village.

Le rite du billet sous l'assiette

La tradition veut que le soir du 5 décembre, les enfants laissent sous une assiette un billet avec leur nom, comme pour demander : "Saint Nicolas passera-t-il ?". Pendant la nuit, le Saint passe de maison en maison et laisse ses cadeaux. Autrefois, il s'agissait de présents simples, qui racontaient la sobriété de la vie montagnarde : fruits, noix, noisettes, amandes, quelques bonbons et, pour les enfants un peu désobéissants, même une petite branche. Les noix, en particulier, étaient conservées par les familles comme amulettes bénies, signe de protection pour ceux qui les portaient.

Le 6 décembre dans le village

Le jour de la fête, Saint Nicolas défile sur les places et dans les rues de Gressoney-Saint-Jean, accompagné de son ânesse, distribuant des douceurs aux enfants qui l'attendent. C'est un moment de communion, où la communauté se retrouve autour d'une figure aimée et d'une langue et de coutumes que la culture walser a conservées pendant des générations.

Une fenêtre sur la culture walser

Plus qu'un simple rendez-vous de Noël, la Fête de Saint Nicolas est considérée comme l'un des moments les plus propices pour comprendre l'esprit du peuple walser, la minorité alpine d'origine germanique installée au pied du Mont Blanc. Le Centre Culturel Walser, dont le siège est à la Villa Margherita, dans la commune de Gressoney-Saint-Jean, en Vallée d'Aoste, veille à la préservation de ces traditions.