Palio delle Contrade d'Aquilonia

Un palio de village au cœur de l'Alta Irpinia

Le Palio delle Contrade d'Aquilonia est la manifestation estivale la plus suivie de la Commune d'Aquilonia, petit bourg perché à environ 750 mètres d'altitude dans l'Alta Irpinia, en province d'Avellino, en Campanie. Chaque année, au mois d'août, le centre habité se divise en quatre quartiers et s'affronte dans une longue série d'épreuves : jeux de la tradition populaire, défis d'adresse, tournois sportifs et compétitions par équipe ouverts à tous les âges. Ce n'est pas une reconstitution en costume comme les palios toscans, mais quelque chose de plus intime et authentique : une communauté d'un peu plus de mille habitants qui, pendant une semaine, se réapproprie ses propres rues.

Les quatre quartiers

Le village est subdivisé en quatre quartiers qui donnent leur nom aux équipes en lice. Chaque quartier possède son propre étendard, ses couleurs et un groupe de capitaines qui coordonne les athlètes et les jeux :

• San Giovanni
• Belvedere
• Immacolata
• Calvario

La remise des étendards, lors de la cérémonie de présentation dans la Salle du Conseil, ouvre officiellement le défi et marque le début des jours de compétition.

La Course de Chariots

L'épreuve finale et la plus attendue est la Course de Chariots, le symbole du palio aquilonais. Les chariots sont des véhicules artisanaux composés d'un corps en bois et de quatre roulements à billes en guise de roues, dépourvus de moteur et de tout mécanisme électrique : on descend la pente par poussée et par gravité, en dirigeant uniquement avec le corps. C'est une course contre la montre qui clôture la manifestation et qui attire des centaines de spectateurs le long du parcours, entre ferveur des quartiers et adrénaline pure.

Jeux, tradition et mémoire

Le programme du Palio ne se limite pas à la course. Lors des éditions récentes, on a compté plus de trente épreuves entre jeux populaires, compétitions sportives, défis d'adresse et moments de spectacle, répartis sur plusieurs journées. À côté de la partie compétitive, on trouve des soirées musicales, des animations pour les enfants et des occasions conviviales qui impliquent tout le village.

Le palio a également une forte dimension de mémoire collective. L'édition 2025 a été dédiée au thème Carbonara, l'ancien nom d'Aquilonia, lors du quatre-vingt-quinzième anniversaire du tremblement de terre du 23 juillet 1930 qui a rasé l'ancien habitat. Aujourd'hui, Aquilonia Vecchia est un parc archéologique qui conserve le tracé urbain et les restes des bâtiments, tandis que le Musée Ethnographique “Beniamino Tartaglia” rassemble des milliers d'objets de la civilisation paysanne apennine : deux étapes qui complètent parfaitement une visite durant les jours du palio.

Qui organise

La manifestation naît du travail conjoint des associations du village :

• Pro Loco Aquilonia “Dante Castucci”
• Groupe “Palio delle Contrade”
• Forum des Jeunes d'Aquilonia
• Association Musée Ethnographique “Beniamino Tartaglia”
• Polisportiva Aquilonia A.S.D.P.S.

Le tout se déroule avec le soutien de la Commune d'Aquilonia, qui accueille la présentation officielle et intègre l'événement dans le calendrier des manifestations estivales.

Pourquoi cela vaut la peine d'y être

Celui qui arrive à Aquilonia en août trouve un village qui vit en plein air jusqu'au bout de la nuit, avec un niveau de participation qui s'est perdu dans les grandes villes. C'est l'occasion idéale pour découvrir l'Alta Irpinia loin des sentiers battus : paysages vallonnés, air frais de montagne même en plein été, une cuisine franche faite de pâtes fraîches, fromages et charcuteries locales, et l'accueil typique des bourgs qui se repeuplent pour le retour des émigrés. Le Palio delle Contrade est, au fond, le moment où cette communauté se raconte le mieux.