Palio del Ciuccio

La course la plus insolite de la province de Naples

Chaque été, Santa Maria la Carità, une commune de l'agro nocerino-sarnese aux portes de Pompéi, dans la Ville métropolitaine de Naples (Campanie), se transforme en village médiéval pendant quelques semaines. Le moment le plus attendu est le Palio del Ciuccio : une course d'ânes qui voit s'affronter les cinq quartiers dans lesquels la ville est idéalement divisée, devant une foule qui remplit les rues du centre et les barrières autour de la Piazza Ernesto Borrelli.

Les cinq quartiers

Le cœur de la manifestation est le Tournoi des Quartiers, qui accompagne tout le programme du Luglio Sammaritano et décerne le titre au quartier capable de s'imposer dans les différentes épreuves. Les cinq quartiers sont :

• Aquila
• Delfino
• Farfalla
• Ippocampo
• Leone

Chaque quartier rassemble un groupe de rues et de familles de la petite ville, avec ses propres couleurs, ses bannières et son jockey. Au cours du mois, les quartiers s'affrontent dans des épreuves très variées - du tir à la corde aux défis gastronomiques - mais c'est la course d'ânes qui décide de l'humeur de l'été sammaritano.

Comment se déroule le Palio

La formule est simple et spectaculaire : les jockeys montent les ânes et parcourent plusieurs tours du circuit tracé dans les rues du centre, et le premier âne à franchir la ligne d'arrivée gagne. Les ânes, cependant, ne sont pas des chevaux : ils s'arrêtent, changent d'avis, repartent soudainement, ignorent complètement les encouragements. C'est précisément cette imprévisibilité qui rend la course si amusante et en fait une fête populaire plutôt qu'une compétition sportive. La tradition est désormais bien établie : dès 2018, la presse locale faisait état de la vingt-quatrième année consécutive de courses.

Le cortège historique médiéval

La course est précédée par un cortège historique médiéval, avec des figurants en costume, des tambours, des dames et des chevaliers qui défilent dans les rues de la ville jusqu'à la zone de départ. Pendant les jours du festival, le centre accueille des marchés artisanaux, des spectacles d'artistes de rue et des stands gastronomiques avec les plats de la tradition campanienne : une mise en scène qui vise à faire revivre l'atmosphère d'un ancien village médiéval.

Le Luglio Sammaritano

Le Palio del Ciuccio ne vit pas seul : c'est le rendez-vous phare du Luglio Sammaritano, le festival organisé par la Pro Loco Santa Maria la Carità qui a atteint sa trentième édition en 2026. Plus de trois semaines d'événements religieux, culturels, sportifs et gastronomiques - dont la Fête de l'Aubergine, les spectacles en soirée sur la place et la loterie « Luglio Ti Premia » - qui représentent le principal moment de rassemblement pour la communauté sammaritana et l'attrait le plus fort pour les communes voisines.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

Santa Maria la Carità se trouve à quelques kilomètres de Pompéi et de Castellammare di Stabia, dans l'une des zones les plus visitées de Campanie : le Palio est l'occasion de découvrir une facette du Sud populaire loin des circuits touristiques. Ce n'est pas une reconstitution construite pour les visiteurs, mais une fête que la ville fait pour elle-même, et à laquelle quiconque peut assister gratuitement depuis les rues du centre. Ceux qui viennent de l'extérieur trouveront une communauté qui, le temps d'une soirée, se divise en cinq couleurs et encourage comme dans un stade.