Palio del Ciuccio

Il palio più insolito della provincia di Napoli

Ogni estate Santa Maria la Carità, Comune dell'agro nocerino-sarnese alle porte di Pompei, in Città Metropolitana di Napoli (Campania), si trasforma per qualche settimana in un borgo medievale. Il momento più atteso è il Palio del Ciuccio: una corsa di asini che vede sfidarsi le cinque contrade in cui è idealmente diviso il paese, davanti a una folla che riempie le strade del centro e le transenne intorno a Piazza Ernesto Borrelli.

Le cinque contrade

Il cuore della manifestazione è il Torneo delle Contrade, che accompagna tutto il cartellone del Luglio Sammaritano e assegna il titolo alla contrada capace di imporsi nelle diverse prove. Le cinque contrade sono:

• Aquila
• Delfino
• Farfalla
• Ippocampo
• Leone

Ogni contrada raccoglie un gruppo di strade e di famiglie della cittadina, con i propri colori, i propri stendardi e il proprio fantino. Nel corso del mese le contrade si affrontano in prove molto diverse tra loro - dal tiro alla fune alle sfide gastronomiche - ma è la corsa degli asini a decidere l'umore dell'estate sammaritana.

Come si corre il Palio

La formula è semplice e spettacolare: i fantini montano gli asini e percorrono più giri del circuito ricavato nelle vie del centro, e vince il primo ciuccio che taglia il traguardo. Gli asini, però, non sono cavalli: si fermano, cambiano idea, ripartono all'improvviso, ignorano completamente il tifo. È proprio questa imprevedibilità a rendere la gara così divertente e a farne una festa popolare più che una competizione sportiva. La tradizione è ormai consolidata: già nel 2018 la cronaca locale parlava del ventiquattresimo anno consecutivo di corse.

Il corteo storico medievale

La corsa è preceduta dal corteo storico medievale, con figuranti in costume, tamburini, dame e cavalieri che sfilano lungo le strade del paese fino all'area di partenza. Nei giorni della rassegna il centro ospita mercatini di artigianato, spettacoli di artisti di strada e punti gastronomici con i piatti della tradizione campana: un allestimento che punta a far rivivere l'atmosfera di un antico borgo medievale.

Il Luglio Sammaritano

Il Palio del Ciuccio non vive da solo: è l'appuntamento clou del Luglio Sammaritano, la rassegna organizzata dalla Pro Loco Santa Maria la Carità che nel 2026 è arrivata alla trentesima edizione. Oltre tre settimane di eventi religiosi, culturali, sportivi e gastronomici - tra cui la Sagra della Melanzana, gli spettacoli serali in piazza e la lotteria «Luglio Ti Premia» - che rappresentano il principale momento di aggregazione per la comunità sammaritana e il richiamo più forte verso i comuni vicini.

Perché vale il viaggio

Santa Maria la Carità si trova a pochi chilometri da Pompei e da Castellammare di Stabia, in una delle aree più visitate della Campania: il Palio è l'occasione per vedere un pezzo di Sud popolare lontano dai circuiti turistici. Non è una rievocazione costruita per i visitatori, ma una festa che il paese fa per sé stesso, e alla quale chiunque può assistere gratuitamente dalle strade del centro. Chi arriva da fuori trova una comunità che, per una sera, si divide in cinque colori e fa il tifo come allo stadio.