Palio de li Normanni

Un village du Matese qui redevient normand

Pendant quelques jours en août, Sant'Angelo d'Alife, une petite commune de la province de Caserte surplombant la moyenne vallée du Volturno et nichée dans le Parc Régional du Matese, en Campanie, cesse d'être un village du XXIe siècle. Les ruelles, les places et les esplanades du centre historique se remplissent de comtes et de comtesses, de dames, de bouffons, d'hommes d'armes, d'artisans et de marchands : c'est le Palio de li Normanni, la reconstitution historique que l'association Pro Loco Archangelus dédie au Castrum Sancti Angeli de Ravecanina, l'ancien établissement fortifié qui domine le village depuis les hauteurs.

L'histoire racontée par le Palio

La manifestation est née dans les années 2000 pour commémorer les neuf siècles depuis la naissance du comté de Rupecanina, apparu en 1106 en pleine aventure normande dans le Mezzogiorno. Le fil conducteur est celui de la famille Drengot, arrivée de Normandie et protagoniste de la conquête de la Terra di Lavoro : de Rainulfo Drengot, premier comte d'Aversa, à Rainulfo d'Alife, comte d'Alife et Caiazzo, jusqu'au détachement de Rupecanina du comté d'Alife. Chaque soir, l'histoire est remise en scène sous forme de tableaux vivants qui reconstituent la vie quotidienne, militaire et courtoise du XIe au XIIIe siècle.

Les quartiers en lice et le palio disputé

Le cœur compétitif de la fête est le défi entre les quartiers du village — Concha, Cupa, Rave et Valle — qui s'affrontent lors de disfide (duels), de tournois en combat singulier et de jeux populaires de force et d'adresse, sous les bannières des terzieri historiques de Paparini, Chiaje et Raviscanino. En jeu, le drapeau peint à l'effigie de Saint Michel Archange, le saint auquel le village doit son nom et auquel est liée la grotte sacrée qui marque son identité religieuse.

Ce que l'on voit durant les soirées

• Cortège historique en costume le long des rues du village, avec dames, chevaliers, fauconniers et hommes d'armes
• Porte-drapeaux, tambours et musiciens invités d'autres villes de la reconstitution italienne
• Concours de tir à l'arc et à l'arbalète et cérémonies d'adoubement du chevalier
• Joutes et duels à cheval, spectacles théâtraux et jeux de feu nocturnes
• Marché médiéval et ateliers d'anciens métiers, avec des artisans au travail
• Tavernes et stands avec les produits gastronomiques du Matese et du Haut-Caserte
• Remise des clés au nouveau seigneur du Castrum, moment culminant de la reconstitution sur la place

Rupecanina, la scénographie naturelle

Le Palio doit beaucoup à son paysage. Au-dessus de l'habitat se détache le site fortifié de Rupe Canina, avec sa tour normande, les vestiges du village abandonné et les fortifications liées plus tard à Frédéric II et à la famille Marzano : un lieu qui rend crédible la fiction scénique et qui mérite une visite même en dehors des jours de fête. C'est de cette forteresse que le Palio tire son imaginaire, fait de sièges, de feux et de drapeaux qui s'allument dans la nuit d'août.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

Par rapport aux grandes reconstitutions italiennes, le Palio de li Normanni conserve une dimension de village authentique : ce sont les résidents, divisés par quartier, qui cousent les costumes, préparent les tavernes et mettent en scène leur propre histoire. Pour ceux qui visitent le Haut-Caserte en été, c'est l'occasion d'allier une soirée médiévale à une journée dans le Parc Régional du Matese, entre randonnées, lacs et villages comme Piedimonte Matese, Alife et Gioia Sannitica.