La 'Ntorcia di Sant Martine

La 'Ntorcia di Sant Martine à Atessa

La 'Ntorcia di Sant Martine est l'un des rites dévotionnels les plus anciens et les plus ancrés des Abruzzes intérieures. Chaque année, début mai, les fidèles de la commune d'Atessa, dans la province de Chieti, renouvellent un pèlerinage nocturne à pied qui les conduit de la cathédrale de San Leucio jusqu'au Vallone di Santo Spirito de Fara San Martino, au pied du massif de la Majella. C'est un chemin exigeant de plus de trente kilomètres, riche en émotion, en effort et en spiritualité profonde.

La légende de saint Martin l'ermite

La tradition puise ses racines dans la figure de saint Martin, ermite né à Atessa au XVe siècle, qui s'est retiré dans une grotte près de Fara San Martino, où un monastère fut construit par la suite. Selon le récit populaire, le saint demanda à ses concitoyens d'apporter chaque année des cierges sur le lieu de son ermitage pour honorer sa mémoire. De cette promesse est née la coutume d'offrir les 'ndorce, de grands cierges votifs, pour conjurer la sécheresse et favoriser les bonnes récoltes.

Les 'ndorce, les grands cierges votifs

La 'ndorce est un cierge monumental pesant environ sept kilos : une bougie centrale entourée de quatre bougies plus petites, entrecoupées de roseaux au sommet desquels sont placés des fleurs, le tout lié avec des fils et recouvert de papier coloré. Les pèlerins en portent cinq, en offrant certaines à l'église de Fara San Martino et en déposant les autres dans la grotte de l'ermite, où elles sont allumées en signe de dévotion.

Le chemin nocturne

Le départ a lieu au cœur de la nuit, vers trois heures, depuis la cathédrale de San Leucio. Le long itinéraire traverse San Pasquale, Crocetta di Bomba, Sant'Antonio di Bomba, Roccascalegna, Gessopalena, le lac de Casoli, Civitella Messer Raimondo et enfin Fara San Martino, avec des pauses de ravitaillement le long du parcours. Arrivés au Vallone di Santo Spirito, les dévots ramassent les cicelitte, de petites pierres auxquelles la tradition attribue des vertus bénéfiques, autrefois utilisées pour apaiser les douleurs ou dispersées dans les champs pour bénir la récolte.

Un patrimoine des Abruzzes

Inscrite parmi les rendez-vous du Maggio Atessano, la 'Ntorcia di Sant Martine représente aujourd'hui un patrimoine immatériel qui unit la foi, la communauté et le paysage de la province de Chieti et des Abruzzes. Chaque édition attire des fidèles, des marcheurs et des curieux, préservant une dévotion pluriséculaire entre les villages et les montagnes de la Majella.